东吴的军队在鲁肃死后，改由吕蒙统领。吕蒙驻军的地方，和蜀将关羽的辖境荆州相邻。
吕蒙走马上任之后，施行积极外交，和关羽有来有往，表面上十分友好。不久，关羽领军攻打魏国的樊城，留下部分精兵驻守荆州。吕蒙觉得机不可失，于是向吴主孙权献计说：“我身体素来多病，关羽也清楚，这回我就假装生病，回建业疗养，并让一部分老弱残兵随我回去。关羽知道这个消息，一定会把守卫荆州的精兵调往前线，以加强他攻打樊城的兵力。趁这机会，我们来个大举渡江，攻其无备，荆州必定唾手可得，说不定连关羽也难逃一死。”孙权对此计深表赞同，遂依计行事，四处放出消息，说吕蒙病倒了，已经离开驻地回到建业，眼下军中无主，一片混乱。远在樊城战场的关羽得到情报，果然改变部署，把驻守荆州的精锐部队全部调往樊城。经过几轮血战，樊城终于失守，魏将于禁投降。关羽留下小部分军队镇守樊城，带着剩下的人马火速赶回荆州。
然而，吕蒙比他早走了一步。就在关羽围攻樊城的同时，吕蒙已秘密返回军事重镇浔阳，精选勇士数千名，藏身在大大小小的战船中，并不露面。而摇船的军士，则全部穿上白衣，扮作商人模样。他们沿着长江，顺着风势，神不知鬼不觉地向荆州逼近。防江的蜀军一来丧失了警惕性，二来军力单薄，面对着白茫茫一片登岸的吴兵，吓得傻了眼，纷纷缴械投降。吕蒙一边密令把关羽和其他蜀军将士的家属羁禁起来，好好款待，一边抢占有利地形，部署大军，等待关羽回师。(www.xing528.com)
途中，关羽得到南郡等处陷落的消息，不禁心烦意乱，又担心着家属的安危，便不断地派出使者，先期会见吕蒙，就家属问题进行交涉。使者每到军门，吕蒙都满脸堆笑，热情接待，告诉他们蜀军将士平安无恙，可以放心。有时他甚至亲自带领他们到各家各户访问，或者出示家属的某些亲笔信件，作为受到吴军礼遇的证明。使者回来除向关羽汇报以上情况外，免不了也向别人宣传一番。这样一来，蜀军的情绪出现了波动。有家属留在荆州的人，都做起团圆的美梦，哪里还有心思打仗。结果，蜀兵与吴军相遇，一战即溃。关羽杀出重围，向麦城方向逃走。来到彰乡，他的最后一批亲兵也投敌了。关羽被吴将潘璋、朱璠截住去路，苦战不胜，父子被擒。战略重镇荆州，从此永远落入吴国手中。（《三国志》吴宝祥）
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