章武三年（公元223），蜀主刘备去世，其子刘禅继位。刘禅是位昏庸无能的皇帝，幸亏国内外大事有丞相诸葛亮尽心尽力地辅佐，蜀国的政治、经济形势总的说来还算不错。
诸葛亮是位深谋远虑的战略家，一直都念念不忘要继承先主的遗志，完成统一大业。为此，他重新派人出使东关，恢复了蜀吴联盟，并积极准备北伐。但考虑到当时后方南中地区（今云南、贵州两省部分地区和四川西南部一带）少数民族的上层贵族不服统治，公开发动叛乱，造成了后顾之忧，须先予以平定，于是，便决定亲自率军平定南中，并采纳了参军马谡的建议，制定了“攻心为上，攻城为下”的战略决策。
出兵不久，南中地区便传来了消息：叛军发生了内讧，原来的主帅雍闿被杀死，少数民族的豪强首领孟获被推为统帅。诸葛亮知道这孟获在当地有一定的威望，便决定争取他归顺，利用他的影响力来安抚南中。于是，他传令部队在作战中不得杀害孟获，务必要将他活捉，还定下了活捉孟获的计策。
诸葛亮的队伍渡过了泸水（今金沙江）后，便与孟获的军队相遇了。孟获先将蜀军引进山区，然后再起兵迎战。蜀军将领王平与孟获对打了一会儿，拨转马头便退。孟获以为蜀军因受地势影响而不敌，便沿着山路猛追。岂料途中，他耳边忽闻如雷般的喊杀声，接着蜀兵从两旁杀出，王平也重新掉转马头，对他大喝：“你已中了我们的埋伏，还不快快下马投降！”孟获见势不妙，大慌，但退却已来不及了，只好束手被擒。
诸葛亮见到了孟获，马上给他松了绑，并带着他参观蜀军的军营。孟获见到蜀军军营整肃，军纪严明，士气旺盛，心中暗暗佩服。但对自己的被擒并不服气，说：“我不是被打败的，只不过是中了你的圈套，才被捉住的！以前我对你的军队不了解，现在看来也不过如此而已。如果双方硬碰硬，我们保准能够取胜！”诸葛亮笑着回答：“既然这样，好吧，我就放你回去，请你整顿好人马，咱们再来好好打一仗。”说完，便让属下款待孟获一顿，然后，把他放走。(www.xing528.com)
孟获回去后，果然立即整顿人马，来与蜀军再战。但很快，他又被蜀军活捉了。他还是不服气。诸葛亮依旧请他饱餐一顿，然后又把他放回去。
就这样，一战再战，双方一连作战了七回，孟获也被活捉了七次。最后一次，诸葛亮仍要将孟获放回，孟获却羞红着脸说：“我虽不懂礼义，但也知道羞耻。您七擒七纵，是自古以来未有过的事。我完全服了。丞相天威，我再也不反叛了！”说完，便按照民族习惯，脱掉一只衣袖，露出半个臂膀，流着泪，在地下长跪不起。诸葛亮赶忙上前将他扶起，与他亲切交谈，跟他讲了许多道理，孟获听得连连点头。
制服了孟获，南中的局面平定了。为了能长治久安，诸葛亮还不计前嫌，对孟获等少数民族首领委以重任，孟获甚至官至御史中丞，拥有很大的职权。过了两年，诸葛亮便毫无后顾之忧，正式挥戈北伐了。（《三国志》郑小宁）
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