黄初元年（公元220），曹丕正式即皇帝位，朝廷为此举行盛大的庆典，诏令各地命官进京祝贺。郭淮接到诏令后，立即从关中动身赴京，但岂料连日的舟车劳累使他病倒在途中，延滞了日期。当他拖着病体赶到京城时，已经迟到了。
曹丕对登基仪式看得很重，尤其是非常注意大臣们和各地官员的反应。郭淮是他的老部下，当年他当五官中郎将的时候，郭淮就是他的属下。而如此重大的活动，郭淮竟然比别人来晚了，这怎么能不使曹丕恼火呢？见到郭淮后，曹丕严厉而高声地责备他说：“过去大禹在涂山大会诸侯的时候，防风氏来晚了，结果被大禹杀了。现在普天同庆，而你却到得最迟，这是为什么，为什么？！”郭淮是拥护曹丕登基的，虽然病了一场后身体还很虚弱，但总算在庆典即将开始的时候赶到，所以见到曹丕后他很高兴，也很激动，本想讲几句道贺的话，但想不到曹丕不问青红皂白，先劈头盖脑地给他来了一顿数落，而且话中含有毫不客气的“暗示”。他不禁感到非常委屈，而在这种场合又容不得自己去辩解，顿时好像给当头浇了一盆冷水，浑身上下都凉透了！但他毕竟是聪明人，很快就使自己镇静了下来，心想，既然不能在这里辩解，那就顺着皇上的话头讲吧！只见他轻轻地清了清嗓子，顿了顿说：“我听说五帝时代，最先的教化是用恩德来引导人们；到了夏王时，政治衰落了，才开始施用刑法。现在正逢尧舜盛世，所以我知道虽然迟到了，但肯定不会像当年防风氏那样被诛杀的。”郭淮的这段话讲得很巧妙，既回应了曹丕的话，又恰到好处地“捧”了曹丕一下，还同样给了曹丕一个“暗示”：如果因为这样的小事而严惩我将是不智的。曹丕听后，心里感到很受用，暗暗骂了一句：“这家伙，真会说！”而原先怒气冲冲的脸色已逐渐“阴转多云”，缓解了下来，再也没有去严究郭淮。(www.xing528.com)
后来，曹丕知道郭淮迟到的真相，感到错怪了他，心里颇内疚，对他的善辩也更加欣赏了，于是决定重用他。过了不久，曹丕果然任命郭淮为雍州刺史，接着再升为征西将军。（《三国志》郑小宁）
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