三国时期，曹操和他的儿子曹丕、曹植在文学上都有很高的造诣，文学史上称为“三曹”。
曹植自幼就聪明异常，十来岁时就能背诵数万字的文学作品，写出一手漂亮的文章。曹操看了曹植的文章，心中十分怀疑，当面问曹植：“这些文章恐怕是你请人代笔的吧？”曹植跪下来回答说：“出言为论，下笔成章，并不是一件难事，我何必请人代作呢？如果父亲不信，您可以当面试我。”此时正好新建的铜雀台完工，曹操就带着儿子们一起去登览，叫他们各写一篇文章。曹植提起笔来，信手挥洒，很快就第一个交卷。曹操看了，确实不错，从此就对曹植特别宠爱，有意把他立为太子，继承自己魏王的王位。
然而，曹植生性随便，不拘小节，常常喝酒误事。有一次，大概也是喝了过量的酒，乘着醉意，他坐上车马外出办事，竟不顾王府禁例，擅自打开宫门直冲而去。曹操知道后，心头大怒，立即追究责任，将主管宫门的官员处死，并告诉左右亲信：“我本以为子建（曹植字）儿是个能成大事的人，但从他擅开宫门一事来看，我得重新评价了。”此后，他对曹植的宠爱日趋减弱。
就在曹植不断失宠的同时，曹丕却在暗中积极活动，一方面他拉拢曹操身边的宫人及亲信为他在曹操面前说好话，另一方面他又不断设计陷害曹植。
有一次，曹操命令曹植率军打仗。大军临行之日，曹丕故意把曹植找来喝酒，席间大杯猛灌，曹植终于酣然大醉。等到他去向曹操辞别时，曹操见他醉得不成样子，根本不能领兵作战，心中大怒，立即撤去了他的统帅之职。就这样，曹丕终于击败了曹植，被曹操立为太子。
曹操死后，曹丕继承了王位，尽管他大权在手，心中还是将曹植视作政敌。继杀了丁仪、丁廙（yù），除去曹植的羽翼后，他把矛头直接指向了曹植，曾多次把曹植叫来训斥，不断削弱曹植的官职，直至想杀掉曹植，永绝心头之患。(www.xing528.com)
有一天，曹丕叫曹植跟他一起外出，路上恰巧看到两头牛在互相角斗，其中一头牛因斗不过另一头牛而被撞入井中死去。曹丕脑子突然一动，转过脸来对曹植说道：“你不是很擅长写作吗？曾自夸出口成章，现在我限你骑在马上跑一百步，把刚才两牛角斗的情况写成一首四十字的诗歌，但诗句中不准出现‘牛’字，也不准出现‘井’字；既不能说‘斗’，也不能说‘死’。如果你真的写成了，就证明你果然才华出众；如果你写不出来，就说明你只不过欺世盗名，可不要怪我对你处以死刑，断绝兄弟之情。”
曹植心中明白，这是曹丕故意借机清除自己。他盯了曹丕一眼，只见曹丕脸上暗藏得意之色，知道没有什么好话可说，于是就放马而跑。刚跑了没几步，一首四十字的《死牛诗》从他口中诵出：“两肉齐道行，头上戴横骨。行至凶土头，峍（lù）起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛情不得泄。”在这首诗里，曹植已经将两牛相斗之事暗寓了自己兄弟不和，然而他仍然觉得心头忧郁未能得到尽情抒发，随即又朗朗诵道：“煮豆持作羹，漉（lù）豉（chǐ）取作汁。萁在釜下燃，豆向釜中泣。本自同根生，相煎何太急！”进一步把萁豆相煎与兄弟相斗喻为一体，巧妙地向曹丕表达了自家人相互迫害，双方都无好处的信息。
曹丕听了曹植朗诵的诗，心中顿时一亮，想想自己已经从弟弟处夺得王位，如今又逼迫得弟弟无以容身，确实太狠心了，惭愧的泪水不由夺眶而出。周围臣僚也对曹植的才华深表叹服，纷纷替他求情。曹丕终于免去了曹植的死刑。
凭着自己的智慧和才华，曹植不但保住了性命，他的故事以及《煮豆诗》，也因此流传下来，成为人们熟知的名作。（《世说新语》《太平广记》沈习康）
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