东汉末年，军阀混战。一次，曹操带领朝廷的军队北伐张绣，包围了张绣驻军的穰城（今河南邓县）。双方相持了几个月，彼此都讨不到便宜。一天，曹操突然接到消息，说另一军阀袁绍正在带兵袭击许都。于是，便赶紧下令部队撤军。
张绣听说曹操撤退，喜出望外，想也不想，一拍大腿传令说：“好极了，给我追！”他的谋士贾诩在一旁赶紧制止说：“千万不能追击，否则，我们一定会失败的！”张绣不听，执意要追，并说：“这是好机会啊！现在不追，更待何时！”说完，便亲自出马，带领军队出发了。
谁知，没过多久，张绣的追兵果然便如潮水般退了回来。一脸狼狈相的张绣一见到贾诩，劈头便说：“唉，还是你说的对，原来曹操这家伙早有准备，被他打败了！”说完，还懊悔得不断摇头。贾诩似乎没有心思听张绣的唠叨，只见他登上城楼望了望，然后对张绣说：“请火速再去追击曹军，这次去一定能够取胜。”张绣一听，愣住了，眼直直地瞪着贾诩说：“刚才我正因为没有听从你的劝告，才落到了被打败的地步。现在才吃了败仗，马上又要去追击，你不是在开玩笑吧？太儿戏了！”贾诩却一本正经地回答说：“不是开玩笑。刚才是刚才，现在是现在。现在的情况与刚才相比已经发生了变化，再追，肯定会大获全胜，我愿以人头担保！”张绣一向信服贾诩，听他讲得这么肯定，又想到刚才自己就是因为没有听从他的劝告才吃了败仗，说不准他真的有道理。想到这儿，他咬了咬牙，重新将部队集合起来，命令他们再去追赶曹军。部队出发后，张绣始终感到不放心，不断地来回踱步，显出一副烦躁不安的样子。而贾诩则面带微笑，安详地坐在那里等候消息。说来也怪，这次又被贾诩料准了，部队真的胜利而归！(www.xing528.com)
战斗结束后，张绣恭恭敬敬地问贾诩：“我率领精兵去追击曹军，你说必败；失败后，你又说用败兵去攻打已经获胜的敌军，必胜。而这一切都果然如你所言。这究竟是什么原因呢？”贾诩说：“这道理其实很容易明白。请想一想，将军您虽然善于用兵，但毕竟还不是曹操的对手。我料定他刚撤退时，必然会亲自压阵，带领精兵断后。我军虽然精锐，但将帅既然不敌曹操，而对方士兵也是精锐之师，所以，此时追击，必败无疑。同时我也一直在想，曹操包围我军，虽然一时占不了大便宜，但长久下去，他的优势会越来越明显。可在优势渐增、士气正旺之时，他却突然退兵，事情就蹊跷了。推论只有一个，就是他的境内可能发生了大变故！因此，他打败了您以后，就必定会完全放松警惕，轻装快速赶路，即使仍然留下一些将领断后，但他们已不是将军您的对手，此时追击，即使是刚败之军，也可以把他们打垮！”张绣听了，感到他讲得很有道理，对他就更加佩服了，并由衷地说：“真是听君一席话，胜读十年书啊！”（《三国志》郑小宁）
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