曹丕和曹植都是曹操的儿子，又都同为一母所生，且各有所长，颇得曹操的喜欢。但若论聪明，曹植要超过曹丕，而且曹植有着很高的文学天赋，又善于言辞，与父亲的共同语言要比曹丕多些，所以，曹操起初对他更为钟爱些，并有立他为太子的打算。
父亲的心思儿子自然领会。曹植为此而兴高采烈，在父亲面前益发随便，口才也更佳了。曹丕对曹植本来就颇为猜忌，见弟弟势头越来越盛，则更为自卑，益发默言少语。每逢曹操出征打仗，曹丕和曹植总要一块儿在路边送别。每到这个时候，曹植便要称颂父亲的功绩一番，并出口成章，文采斐然，引来周围的人一阵阵的啧啧赞叹，曹操也就更高兴了。曹丕呢？则相反，老是一副怅然若失的样子，木木讷讷的，什么也不说，弄得曹操很不舒服。
曹丕和曹植都有自己的谋士，他们平时的外在形象、言谈举止都是谋士们设计的。曹丕的谋士们见到在欢送曹操出征这件事情上曹植的表现占了上风，加重了当太子的砝码，都非常着急，感到需要改变曹丕的形象。于是，曹丕的心腹之一吴质绞尽脑汁给他出了一个绝妙的主意。(www.xing528.com)
从此以后，凡是曹操出征，曹植依旧意气风发，高谈阔论；而曹丕则双眉紧皱，脸有戚色，当曹操上马离别时，他又流着泪，跪拜在地，长久不起。他的这种表现，引起了曹操身边人的感慨嘘唏，曹操本人也觉得在曹植身上似乎缺少点什么。时间一长，曹植和曹丕两相比较，大家都慢慢地悟了出来：曹植言辞虽然华丽，能说善辩，但却有点花哨，诚心不足；曹丕尽管拙于言辞，少言寡语，但却充满着孝心，而这恰恰是当太子的最重要的条件。因此，曹操心中选太子的天平又逐渐地向曹丕倾斜，并最终选择了曹丕。谁又能想到，曹丕的孝心，其实是这貌似憨厚的太子装出来的呢，而在这当中，他的谋士们起了极大的作用。（《三国志》裴松之注引《世语》郑小宁）
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