三国时，魏王曹操带兵素以纪律严明著称，而且令出必行，违者必究。
一次，曹操带着部队出征，经过一片麦田。当时麦子已熟，一片丰收在望的景象。曹操于是下令：全军将士都要爱惜庄稼，不准践踏麦田，否则，便要依据军法严究判罪，任何人也不得例外。令既出，将士们都小心翼翼地在麦田的两旁行进，谁也不敢踩踏麦田。有的将士见到一些麦子倒伏在路旁，还轻轻地扶正，然后再往前行。骑在马上的曹操见到将士们的表现，不断颔首表示满意。
忽然，扑棱一声，麦田里飞出一只斑鸠，从曹操的马头上掠过。战马受了惊吓，嘶叫着窜进了麦田。等曹操用力勒住缰绳停下来时，只见田里已有一大片麦子被踩坏了。曹操见状，即向掌管法令文书的主簿问道：“行军作战，践踏麦苗，该当何罪？”主簿说：“依照军法，当处斩。”“我的马踩坏了麦子，我违反了禁令，请依军法行事。”曹操很干脆而认真地说。主簿闻言，大吃一惊，颤抖着声音说：“大王是主帅，小人怎敢议罪？”曹操说：“法令是我制定的，如果我自己带头违反，又怎么能够服众呢？”主簿说：“战马是受了惊吓才闯进麦田的，属于意外，又不是大王存心违法，我看不必议罪了，不必议罪了！”左右的人也都一片赞同声。但曹操执意不肯。主簿紧张得一面搓手，一面劝说：“现在大敌当前，军队不可一日无主帅，望大王三思啊！”左右的人也都一齐跪下，请曹操慎思。
听了主簿及众人的话，曹操不禁沉吟起来：是啊，大敌当前，部队如果失去了主帅，后果难以想象。可是，我自己制定的纪律又怎能违反呢？(www.xing528.com)
他沉思了一会儿，缓缓地说：“既然你不敢议罪，那就由我自己来执行法令吧！”说罢，脱下帽子，抽出佩剑，把自己的头发割下一绺来，掷在地上说：“姑且用割发来代替砍头！”主簿及左右的人见了，这才长舒一口气：身体发肤，受之父母，不能随便毁损，现在大王割发代首，真是一种两全其美的解决办法啊，从而对曹操的机变感到由衷的钦佩。
曹操割发代首的事一下子在全军中传开来，全军上下无不肃然。从此，部队的纪律更加严明，战斗力更强了。（《三国志》裴松之注引《傅子》郑小宁）
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