三国时，有个叫董奉的异人，隐居在庐山脚下。他原籍福州，精通医术，能治各种疑难杂症，救活了许多垂危的病人。有这样一个病人，身上长满了癞疮，奇痒难当，脓血淋漓，到处寻医觅方，都不见效，病情日益恶化，危在旦夕。幸亏遇上了董奉。
董奉治癞，别出心裁。他让病人单独坐在一间屋子里，用一条布巾蒙住病人的眼睛，裹了一层又一层，再三叮嘱切不可乱动，也不让家人接近。也不知董奉用了什么秘方奇术，不一会儿，病人便听到窸窸窣窣的声音，身边好像有个怪物，咂巴着一条长舌，不停地舔他的身体，周身上下，无处不到，舔到哪里，哪里就像剥了一层皮。病人痛苦之极，牙齿咬得格格响，硬是坚持下来了。半晌，长舌不舔了，那东西悄然而去。董奉走进屋子，给病人解开布巾，给他喝水，安慰说病很快就会好的，又关照不要吹风。十天过去了，麸麸糟糟的癞皮脱落了，全身通红，触手即痛；用清水淋涤一下，就舒服多了。又过了十几天，身上长了一层嫩薄的新皮，洁白如凝脂，病人有如脱胎换骨一般。
董奉给人治病，从不收钱。他见居地附近都是童山荒野，草木稀少，连鸟语虫鸣都难听到，心想，为何不用种树代替收费呢？于是给求诊者定了一个规矩：重病愈者种杏树五株，轻者一株。这有什么难处呢？大家都乐于接受，踊跃种树。几年下来，竟种了十万株杏树，出现了成片的林子，满眼郁郁葱葱。二月杏花开时，晕红染白，煞是冶艳。从此，画眉黄莺飞来了，獐猫鹿兔窜来了，这里的山林成了鸟兽的乐园。穷苦人家从来不知鲜果是何滋味，如今也能尝到甜美的杏子了。(www.xing528.com)
救活一个垂死的病人，是医生最开心的事；能使一个地方的环境由荒寂枯寒而变得欣欣向荣，尤其令人高兴。但董奉并不满足，又在杏林旁边盖起几座粮仓，并搞了一个新的规定：凡买杏者，均须送一筐谷子进仓，然后用这筐子去采杏子，一筐谷子换一筐杏子。当地民风朴实，绝大多数人都能自觉按此规定办事，少有浅筐进满筐出的贪利之徒。这样每年可得三千斛谷子，用以救济穷人，或供行旅应急之需，还绰绰有余。
后来董奉不知去向。有人说，董医道行高，成仙了，但他的功德却永远留在人间。为了纪念这位异人，人们把庐山脚下的那片树林叫作“董仙杏林”，称颂医家功德叫作“功满杏林”。时间一长，“杏林”也就成了医家的美称。（《神仙传》夏咸淳）
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