王霸初随光武起兵，屡建奇功，深得光武倚重。光武即帝位之后，被授予偏将军官衔，建武二年（公元26）又封为富波侯。当时，一些拥兵割据者，一时尚未被平定。四年（公元28）秋，光武到谯县视察，而张步割据山东，威胁光武统一大业。于是光武命王霸与捕虏将军马武东讨张步爪牙周建，以肃清其外围。其时周建屯兵山东垂惠。
消息传出，张步另一爪牙苏茂率领四千余人来救周建。苏茂老奸巨猾，颇通军事要领。他先派一彪精骑拦击马武军粮。马武果然中计，回军往救军粮。此时周建得知，立即从城中杀出，与苏茂夹击马武。马武处境极为不利，且战且退。但他心中还很笃定，反正王霸军营就在近旁，他肯定会来救，因此不以死力拒敌，终于被周建、苏茂打败。
马武在前奔跑，周建、苏茂在后穷追。马武率军逃经王霸营垒时，大呼王霸相救，一边呼喊，一边马不停蹄地逃。王霸立于营中，一看形势：一面是败阵逃兵，一面是猛追之敌，心下一掂量，应声回道：“你自己努力吧！我不能救你！”马武一听王霸不肯来救，心中纳闷，只好自己救自己了，边逃边收整残众，待士兵渐渐聚拢，便激励士卒，与追兵决一死战。待逃至军营，便坚闭营门，严阵待敌。那苏、周二人怎肯罢休？他们倾城而出，对马武轮番攻击，马武求援无望，与士卒奋力抵抗，无不一以当十。
正在紧张关头，只见远远一队人马杀来，不是别人，想不到竟是王霸。马武见王霸来救，作战更加英勇。那周建、苏茂被夹在当中，腹背受创，左冲右突，好不容易才突出重围，已是损兵折将，锐气全无大败而逃了。(www.xing528.com)
部下问王霸：“当时别人紧急求救，你不救；现在别人没有求救你却去救，居然大获全胜，是何道理？”王霸说：“我当时大声回答马武，不去救他，也使贼兵闻知。一方面马武知道求救无望，必定振奋，努力自救，可收以一当十之效；一方面贼兵知无援兵，他们必然乘胜轻进。而远追必疲，我乘其疲惫，开营出去，与马武夹击，必胜无疑。”众人无不叹服。
隔了一天，苏茂、周建又收拾残众，到王霸营前挑战。王霸坚守不出，不但不出战，反而杀牛煮酒，犒劳士卒，令能歌善舞者，歌舞作乐。苏茂令士卒猛射营中，乱箭如雨。王霸座前的酒樽亦被射中，他仍安坐不动。部下大惑不解，问道：“前日苏茂已被我们打得大败而逃，现在收拾他不是易如反掌吗？将军何故坐失良机？”王霸说：“现在苏茂来挑战，是因为他粮食不足，军心不稳，想孤注一掷，侥幸取胜。此等乌合之众，还需我来收拾他们吗？不听孙武说过吗，‘不战而屈人之兵，善之善者也’？”苏茂、周建屡次挑战，王霸始终不理，他们只好带领军队回营。而守营的正是周建之侄周诵。周诵早就对他的叔父拥兵乱来产生反感，而认为光武必能成统一大业。就在苏茂、周建回营的这天，他反叛了他的叔父。茂、建被关在城外，又怕王霸来袭，连夜逃往他处去了。第二天周诵便开城，投降光武。（《后汉书》李道桐）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
