丙吉字少卿，西汉时鲁国人。他本是一个地方的狱史小官，由于勤学诗礼，畅晓大义，为人廉正，得到朝廷器重，被逐步提升为廷尉右监、大将军长史、御史大夫，直至成为西汉一代名相。当时从汉宣帝到丙吉的副官随侍，都对他的那种厚人薄己、去私心、识大体的智者之风大加称道。
汉宣帝刘询，是汉武帝的曾孙，卫太子的孙子，刚出生几个月，就被卷入武帝时的一桩大冤狱——巫蛊之祸，当时受牵连而被诛死者前后达数万人。卫太子也被人诬陷，被迫起兵抗拒，结果兵败自杀。刘询尚在襁褓中便被投入长安监狱。当时丙吉任廷尉监（廷尉的高级副官，廷尉掌管全国司法），负责长安监狱。他心中明白卫太子纯属无辜，又特别怜爱幼小的刘询，于是暗中选择狱中的谨慎厚道的女囚徒，让她们悉心抚养照顾刘询。五年后，汉武帝病重，有人报告说是长安监狱中有“天子之气”冲犯的缘故，武帝命令将长安监狱中的囚徒全部杀掉。使者持天子之令连夜赶至长安监狱。丙吉甘冒大逆之罪，紧闭大门，坚决不让使者进去，还大声疾呼：“天子的曾孙在这里，谁敢妄动！巫蛊之狱的冤魂已经够多的了，他们都是无辜的！更何况一个几岁的小孩，天子的嫡亲曾孙！”相持到天亮，使者无可奈何回到宫中，奏请武帝治丙吉抗旨之罪。武帝此时终于幡然醒悟，长叹一声：“这是天意啊！”便下令大赦天下。刘询及其他无数的蒙冤受害者因此而重见天日。丙吉又命专人保护抚育刘询，月月送去自己的米肉钱物，关怀备至。刘询体弱多病，几次几乎不治，都是丙吉延医送药，方得保全。刘询十八岁时，大将军霍光专权，议立新帝。此时丙吉已是大将军长史（大将军的高级佐官），力荐刘询，这样刘询才得以重返皇宫，成为皇位继承人。然而，刘询对于自己小时候的遭遇，并不了解得很清楚，而丙吉对这一段犹如重生再造的保育之恩，也从来绝口不提。直到刘询即位成为汉宣帝后的第七个年头，一个宫女自称曾经照护过皇曾孙而向宣帝邀赏，才把这段往事揭开。宣帝极为感动，封丙吉为博阳侯，五年后，拜为丞相。丙吉恩及于人，从不矜功伐善，他大局为重，不计个人恩怨的高风亮节，对于开创孝宣中兴的局面，形成政通人和、仁义礼让的社会风尚起了重要的倡导作用。(www.xing528.com)
丙吉做了丞相后，依然兢兢业业，克己奉公，宽厚待人，而且更表现出身居高位者大处着眼的那种睿智。一次丙吉外出，看到一群人为争道互相斗殴，打得不可开交，闹出了人命。丙吉并不过问，继续前行。不一会儿，又遇见一农夫赶着牛在道上走，那牛气喘吁吁，舌头伸了出来。丙吉马上吩咐停车，命人上前询问农夫：这牛已经赶了几里路？为何这样疲乏？随从官员见丞相放着人命关天的事不管，偏偏关心老牛吐舌的小事，都感到疑惑不解。丙吉便向他们解释说：“民众斗死殴伤的事情，那是长安令、京兆尹（均是京都地区的行政长官）职责所管辖的范围，到年终时宰相只要考核他们的从政优劣进行赏罚就行了，与国计民生的大局相比，这只是小事，宰相怎能不分巨细事必躬亲呢？现在正当春天播种季节，气候不该太热，我担心的是，如果那牛只走了一点点路便喘成那样，就说明时气失节，将会影响到农业的收成，这可是关系到国家根本利益的大事啊！宰相的职责正是要调和阴阳，使得风调雨顺，国泰民安，所以我要过问牛喘吐舌的事。”随从官们听了，都由衷地佩服丙吉不愧是一位贤相。（《汉书》黄颂康）
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