刘邦在彭城被项羽打败后，原来结盟的魏王豹借探母之机，叛离刘邦，与楚军订约讲和，并封锁了黄河西岸的临晋关的交通以阻止汉军。消息传来，刘邦怒不可遏，吩咐大将韩信、灌婴和曹参带十万精兵去攻打魏王豹。
韩信带领大军来到临晋津。临晋是黄河的一个重要渡口，河岸宽阔、平坦，平时由木船来往摆渡。现在韩信站在岸边，举目远眺，只见河面上空荡荡的，对岸的魏兵不时巡逻、搜索。韩信明白魏军已有准备，在此渡河已成泡影。他命令人马原地待命，派人沿河岸侦察地形，窥探魏军兵力部署情况。探子回报，只有上游夏阳（今陕西韩城市南）这个地方的魏兵不多，据说夏阳从不设渡口，故周围也无船只。韩信问曹参、灌婴有何破敌良计。灌婴、曹参说：“只有靠木船渡河，可眼下我军只有一百多只木船，就是全用上也远远不够，即使派人日夜造船也来不及啊！真不知有什么东西可代替木船？”“用什么东西代替木船”这句话，提醒了韩信，他不由得想起小时候在河边看妇女用罂（小口大肚的瓦罐）提水的情景。罂浮力极大，谁也不担心它会沉下河去。那么能不能……想到这里，韩信兴奋地用手拍了下桌子叫道：“曹参你派人去采伐木料，灌婴你赶快派人去买罂，越多越好，市井的罂购完，再到百姓家里去征用。”曹参、灌婴听糊涂了，问：“木料可以造船，那么要罂干什么？请大将军讲个明白。”韩信说：“咱们渡河必须用木船，军中的这点木船用来渡河，真可谓杯水车薪。我想把罂口封住，几十只罂扎成长方形，口朝下底朝上，四周用木条框紧，再用绳子扎牢，就成了木罂。用木罂作筏子渡河又快又省力，而且可以多载士兵。”曹参、灌婴听了，说这办法巧妙，分别去做准备了。不到几天，木料和罂均如数准备停当，韩信一一检查，十分满意。(www.xing528.com)
于是韩信升帐发令，命灌婴带领一万兵马和一百多只船佯装渡河，自己和曹参悄悄地统率大军把木料和罂押运到夏阳。魏王豹见河对岸有汉军在摆弄渡船，便命将领们格外严密地守着渡口，不让一只船过河。韩信到了夏阳，立即命人制作木罂，等到木罂全部制好，拣了一个顺风的日子，击鼓摇旗，汉军登上木罂直向河对岸驶来。魏王豹一直认为汉军不可能从夏阳过河，因此只安排了一小支人马驻守。现在汉军乘木罂齐刷刷地向魏营驶来，守军疑是天上掉下的奇兵，早就四处逃散了。韩信率军直取安邑（今山西夏县西北），又向平阳袭击。魏王豹得知此消息，惊得目瞪口呆，只得匆匆忙忙地打点人马去迎战韩信，只几个回合，便大败。想退回临晋津坚守，不料，灌婴的一支人马，早就乘机占了临晋津。一时，杀声四起，前后都有汉军夹击，魏王豹只得下马投降。（《史记》杜忠鹭）
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