甘罗是秦国大将甘茂的孙子。甘茂去世时，他才十二岁，就开始在秦国丞相吕不韦手下当门客。
当时秦王嬴政为了便于对外扩张，派人去燕国破坏燕赵联盟。燕王听信了秦使者蔡泽的游说，同意让太子丹到秦国当人质，又请秦王派一位大臣来燕国当丞相，以此表示燕秦修好的诚意。秦丞相吕不韦派张唐去燕国任职，张唐不肯从命。因为张唐多次奉命攻赵，赵国恨死了他，曾悬赏捉拿他，而去燕国，必定要经过赵国，张唐怕途中被赵国扣留。吕不韦再三劝说仍无效，只得闷闷不乐地回到府中。甘罗见状，忙上前询问丞相有什么心事。吕不韦心中正烦，叱责道：“小孩子家懂什么？走开点！”甘罗回答说：“我既然投在丞相门下，就应该为丞相分忧解愁。丞相不妨略说一二，说不准我倒能替丞相出些主意呢。”吕不韦只好耐着性子把张唐的事说了一遍。甘罗听后，竟笑了起来，说：“这点小事也值得丞相烦心吗？让我去劝张大人启程吧。”吕不韦说：“我亲自去劝他都没用，你小孩子家能行？”甘罗理直气壮地说：“古时候项橐才七岁，就当了孔子的老师。我已经十二岁了，你怎么就知道我不行呢？”于是吕不韦同意甘罗去张唐家试一下。
甘罗到了张唐府，行完参拜礼后，就开门见山地问：“张大人，您看您和武安君白起相比，谁的功劳大？”张唐不假思索地回答：“当然是武安君的功劳大。武安君南败强楚，北胜燕赵，每战必胜，每攻必取，我怎么能跟他相比呢？”甘罗接着问：“那么吕丞相和当年的应侯范雎相比，哪个权力大呢？”张唐说：“当然吕丞相的权力大。”甘罗说：“当年应侯叫武安君去攻打赵国，武安君不肯从命，结果他仅仅离开了咸阳七里路就死在杜邮。你的功劳远远比不上武安君，而吕丞相的权力又远远超过应侯，可你竟敢违背吕丞相的命令，我真不知道你将死在何处了。”
甘罗的一番分析使张唐心甘情愿地动身去燕国。几天后，甘罗请求吕不韦让他先到赵国通报一声。吕不韦禀告了秦王，秦王就任命甘罗为出使赵国的大使。(www.xing528.com)
赵襄王接见了甘罗，问：“小先生不辞辛劳，来我赵国，有何见教？”甘罗不作正面回答，却问：“大王听说过燕太子丹到秦国作人质的事吗？”赵王说：“听说过。”“听说过张唐将到燕国当丞相的事吗？”“也听说过。”甘罗又问：“燕和秦关系密切的最终目的是什么，大王知道吗？”赵王故作镇静地说：“寡人不知。”于是甘罗一针见血地指出：“秦王拉拢燕王的最终目的是想联合攻打赵国，攻打赵国就是为了夺得河间一带的土地。大王不如干脆把河间的五座城池送给秦王。而我呢，再设法让秦王遣回燕太子丹，同时阻止张唐去燕国为相，以此断绝燕秦之间的交往。这样，赵国以后若攻打燕国，秦国一定不会去救援，而赵国送给秦王的五座城池还怕不能从燕国得到补偿吗？”
于是，甘罗带了赵国五城地图和户口册，胜利地回到秦国。秦王大喜，封他为大夫，又把当初赏给甘茂的田宅赐给了他。（《史记》戴云云）
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