秦昭王刚即位时，大权操纵在他母亲宣太后和母舅穰（ráng）侯魏冉手中。穰侯为了扩大自己的封地，想越过韩、魏两国去攻打齐国。这时，魏国策士范雎来到了咸阳，他上书给秦昭王说：“臣听说贤明的君主治理政事，给功劳大的人优厚的俸禄，封给战功多的人显贵的爵位。这样，无才能的人就不能窃居高位，有才能的人也不会隐匿起来。希望大王能赐给我一个进言的机会，如果我说的话毫无用处，就请把我处死。”
秦昭王看了范雎的信，觉得言之有理，就派人用车把范雎接来。范雎一进宫，就大摇大摆地直往前走。这时恰逢昭王从内宫出来，太监很生气地把范雎赶开，说：“大王来了。”范雎故意提高声音说：“我只知道秦国有太后和穰侯，不知道有什么大王。”这句话触动了昭王的心事，所以他立即把范雎迎进宫里，屏退左右，很恭敬地问：“先生有什么要指教寡人的？”范雎支支吾吾地不回答，直到秦昭王第三次问时，范雎才说：“微臣只是一个客居异地、地位卑贱的人，我与大王的交情十分疏远，而我想要进谏的事却关系到大王骨肉之间的纷争，我愿意竭尽全力为大王效劳，可我不清楚大王心里是怎么想的。我并非是害怕而不敢说，如果我今天在大王面前直言，明天就被处死，我也不会逃避。我只是担忧我死了之后，让天下人看到我因为尽忠而死，从此都闭口不言，裹步不前，再没有人肯为秦国出谋划策。到时，大王上有太后的威严，下有奸臣的蛊惑，长久下去，重则国家灭亡，轻则君位不保。”
秦昭王一听范雎的话句句击中要害，就说：“先生为什么说出这种话呢？不管什么事情，上涉太后也好，下及大臣也罢，先生都可以开导寡人，不要有什么顾虑。”(www.xing528.com)
范雎起身下拜，说：“秦国四境有巩固的边塞，还有甲士百万，战车千乘，地势进则能攻，退则能守，百姓虽畏惧私斗，却能奋勇公战。这几项有利条件，大王都兼而有之。但是十五年来，秦国未能东进一步，这完全是穰侯对秦国不尽忠的结果。当然，大王本身也有失策的地方。”秦王拜谢范雎说：“希望先生明示，寡人愿聆听教诲。”范雎注意到秦王的态度的确是诚恳的，就进言说：“穰侯要越过韩、魏两国去攻打齐国，这不是明智的策略。就像当初齐湣王向南攻打楚国，打了胜仗，开拓了千里土地，但结果齐国却没有得到一尺一寸的土地。这不是齐国不想得地，而是地势上不能让他们得地。微臣认为大王应该结交距离远的国家，进攻距离近的国家。这样，占领一寸土地就立即成为秦国的土地，占领一尺土地，也立即是秦国的土地。现在韩、魏两国位于中原的中心地带，大王若想称霸天下，必须首先征服韩、魏，然后凭这一点来威胁楚、赵。楚国强盛就亲近赵国，赵国强盛就亲近楚国。一旦楚、赵两国都依附秦国了，齐国必定害怕，就会呈上谦卑的国书，奉上贵重的礼品。齐国依附秦国了，那么韩、魏两国还怕不能攻取吗？”
秦王听后大喜，说：“先生说的极是。”于是就封范雎为客卿，和他共同商议国家大事。几年后，昭王撤了穰侯的职务，任命范雎为丞相，并将应城封给范雎，所以人称范雎为应侯。（《史记》戴云云）
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