秦国大军云集东周京都洛邑城下，要求周王交出权力的象征——九鼎。周王十分紧张：不交吧，大祸就要临头；交吧，周朝八百年政权岂非等于覆灭？周王为此愁眉不展，寝食难安。大臣颜率见状，挺身而出：“您不必担忧，臣愿往东面的齐国走一趟，以搬来救兵。”
颜率到齐国后，见了齐王，说：“秦国真是欲壑难填，公然发兵向周朝要九鼎。周朝君臣认为，与其将九鼎拱手让给暴秦，不如赠予贵国。众所周知，救人于危难之中，必定会有日月高悬般的声誉；得到贵重无比的九鼎，更是千载难逢的机会。对贵国而言，这岂不是一举两得？请大王速速决断，不要坐失良机！”
齐王大喜，立即派兵五万，浩浩荡荡地出发了。秦军看到齐国重兵杀奔而来，被迫撤了洛邑之围。
周王刚刚喘了一口气，齐国使者就来催要九鼎了。周王又忧心忡忡，无计可施。颜率说：“您尽管放心，臣愿再去齐国一趟，以绝齐国非分之想。”
颜率见到齐王后说：“周朝有赖贵国相救，使君臣、父子、社稷安然无恙。为此，情愿奉献九鼎。只是，从洛邑到贵国千里迢迢，又有别国阻隔，不知如何才能将九鼎送到？”
齐王拍着脑袋想了想，说：“嗯，可以向魏国借路通行。”
颜率道：“使不得，听说魏国对九鼎觊觎已久，如运经魏国，怕是凶多吉少。”
齐王忽然一拍大腿，叫道：“对了，楚王与寡人关系不错，就向楚国借道吧。”(www.xing528.com)
“更不行。当年楚庄王就曾经问鼎中原，如今楚国更是野心勃勃，九鼎要经楚国，有如羊入虎口，还能让它吐出来不成？”
齐王顿时傻了眼：“那么，寡人怎样才能得到九鼎呢？”
颜率道：“是啊，我也正为大王担心呢！鼎不同于可以手提肩挑的坛坛罐罐，更不像在蓝天中飞翔的鸿雁和在广野上奔跑的骏马那样说到齐国就到齐国。鼎是名器，既珍贵又沉重。当年武王克殷，得到九鼎，为了将其运回周都，一只鼎用了九万人，九只鼎用了八十一万人，此外还用了大量的工具器械，费尽力气才到达目的地。而今大王即使可以动员那么多的百姓，又如何通过千里路途上的山高水深、坎坷险阻呢？所以臣也为大王着急啊！”
齐王苦笑道：“你一次次地来到齐国，是不想让寡人得到九鼎吧。”
颜率说：“不，臣不敢欺骗大王。大王一旦确定路途，周王哪怕竭尽民力，也要把鼎运到。”
齐王心里盘算着，与其让九鼎落入别国，还不如让它们留在周，于是放弃了问鼎之心。（《战国策》程维荣）
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