宓子贱担任单父地方的长官时，由于鲁国国君听信谗言，经常无端怀疑并处处阻挠，他根本不可能发挥自己的才能，实现济世救民的理想。
一次，宓子贱请国君派两个书吏到单父来协助处理政事。国君觉得这又是一个监督控制宓子贱的机会，很爽快地答应了。两个书吏刚刚到达单父，宓子贱就因为要发布一篇晓喻当地百姓的布告，叫他们抄写。两人挥笔蘸墨，才写了几个字，宓子贱就从后面一而再、再而三地推搡他们的肘部。在接连不断地干扰下，书吏的字写得歪歪扭扭，像散了架一般。他们心里窝火，可是又不敢发作。好容易写完交上去，宓子贱一脸怒容，喝道：“你们的字写得像蟹爬，也想来我这里混饭吃？还是知趣点，趁早滚回去吧！”
两个书吏满腹委屈，狼狈逃回都城，向鲁君诉说：“那宓子贱好生无礼！他要臣等抄写文告，却从后面推搡干扰。臣等字写得不端正，又遭他谩骂，左右役吏无不嘲笑。臣等羞愧难当，如今虽然返回都城，却实在咽不下这口气，乞望主君为臣等做主！”
鲁君听后，心里陡然增添了几分不快。他想：常言道，打狗也要看主人。这两个书吏是宓子贱从寡人这里要去的，他竟敢肆意加以羞辱，岂不是对寡人不敬！转而一想，宓子贱出自孔门，不如先问问仲尼再说。
于是鲁君召来了孔子。孔子在得知事情的经过后，感叹道：“宓子贱真是个非同寻常的君子！他的才干足可以担任霸王之辅佐，让他治理区区一个单父，实在是大材小用了。也许，宓子贱那样做寓有讽谏的意思？”(www.xing528.com)
鲁君愣了好一阵。忽然，他开了窍，一拍大腿，失声叫道：“说得好！看来寡人确实有错，经常无缘无故地猜忌宓子贱，还动不动指责他的善政，所以他会有碰撞书吏肘部的动作以示讽喻。这次，要不是两位书吏往单父处走一趟，寡人不会知道自己的过错，要不是孔夫子您，寡人恐怕还要昏聩终日，永无清醒之时！”
孔子道：“说到底，还是宓子贱之才啊！”
于是鲁君派人告诉宓子贱：“过去都是寡人的不是。自今以后，单父就全归您主宰，只要有利于社稷与百姓，您都可以自己决断，只需五年汇报一次就可以了。”
宓子贱答：“谢主君，臣遵命。”从此，他在单父无所顾忌地施展才华，推行自己的政治方案，把当地治理得井井有条，人民忠厚淳朴，安居乐业。（《孔子家语》程维荣）
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