晋国的大夫赵襄子怒不可遏，他的家臣赵佛肹（xī）居然据城反叛，虽然叛乱被平定了，赵佛肹也被俘获，但仍不能平息他的怒气。根据赵氏的家法，他把赵佛肹的母亲也抓了起来，投进了监狱，准备把她母子一同处死。
临刑的前一天，狱官忽然跑来报告说，赵母对判她死罪不服气。问她为什么不服气，她不肯说，要求与您面谈，如果不同意，她就把要说的话带进棺材里，对谁都不说。赵襄子一听，觉得这个老妇人倒也奇特，儿子反叛，母亲同罪，这不光是赵氏家族的家法，古往今来任何家族，不都是沿袭成法的吗？她还有什么话可说呢？这倒要听听。于是同意了。
一会儿，赵佛肹的母亲被带了进来。赵襄子便问道：“你对判你死罪不服气，说你不应该死的，为什么呢？”佛肹的母亲一点也不慌乱，从从容容地抬起头来，望着赵襄子，反问道：“你判我死罪，一定是有道理的，我又为什么应该死呢？”赵襄子直截了当地说道：“道理很简单，因为你的儿子反叛。”佛肹的母亲点了点头，又进一步反问道：“儿子反叛，他的母亲为什么应该去死呢？”赵襄子理直气壮地回答：“这也很简单，做母亲的没有能教育好儿子，因而使他走到反叛这一步。母亲难道没有责任吗？母亲为什么不应该死呢？”“噢！”赵母松了一口气说道，“原来如此。我本以为你要杀我，一定会有什么道理的，现在看来，不过就是责怪我做母亲的没有能够教育好儿子，是吗？其实，我的职责是早已尽到了，这件事情的责任不在于我，而是在于您！”她停了一停，又一句一句地说道：“我听说，孩子小时候不上进，这是母亲的责任；长大了不会做事，这是父亲的罪过。我的儿子小时候很上进，长大了也会做事，我要负什么责任呢？我还听说，儿子小时候是儿子，长大了要当朋友看待，丈夫去世后，就要听儿子的。我把儿子养大了，交给了国家，就与我没有关系了。您自己选择他作为家臣，职责就归于您了。他好，是您的功劳；他沦为罪人，是您的过失，与我有什么关系？您怎么能把他的罪过归到我的头上呢？像您这样做，有哪一个母亲再会愿意把儿子交托给您，为您效劳呢？”(www.xing528.com)
赵襄子听了，觉得她的话很有道理，便说道：“你讲得好，佛肹反叛，的确是我的罪过，与你无关。”于是就将她当堂释放了。（《列女传》陶湘生）
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