楚庄王在位时，喜欢养马。群马中有一匹马特别受到他的宠爱。这匹马披着五彩锦缎做成的衣服，住在富丽堂皇的房屋里，吃的是切得细细的枣干。可是因为生活条件太优裕，这匹马一味长膘，结果由于过度肥胖而死去。为此，楚庄王悲痛万分，他命令群臣为死马大办丧事，指使手下人用棺椁（ɡuǒ）装殓马，并用大夫的礼仪来安葬它。一时间，朝廷里议论纷纷，大多数人认为不可以如此厚葬一匹马。为此事，前后进谏的大臣很多。楚庄王很恼火，下令说：“有人再敢以葬马一事来劝谏寡人的，一律处以死刑。”
第二天，只见宫里的乐官优孟仰着脸号啕大哭着走进内殿。庄王颇为奇怪，因为优孟平时是个嘻嘻哈哈的乐天派，今天怎么竟哭得如此伤心？于是就问原因。优孟说：“大王，这匹马是您最喜爱的，就凭堂堂楚国这样大的国家，有什么事情办不到的？现在大王却用对待大夫的礼仪来埋葬它，未免太不隆重了。臣建议大王用对待国君的礼仪来安葬这匹马。”庄王问：“你说说，该如何用对待国君的礼仪来安葬它呢？”优孟回答说：“要用雕刻花纹的玉做棺材，用文梓木做棺椁；派士兵挖墓穴，命老人和小孩背土。出殡时，让齐、赵两国的使者陪侍在前，韩、魏两国的使者护卫在后。庙堂祭祀时应用牛、羊、猪作祭品，并将万户人口的领地赐给马作封邑。这样体面地为马办了丧事以后，大王轻人重马的名声一定会传遍天下。”庄王听到优孟说“轻人重马”这四个字时，顿时醒悟，他略带愧色地问：“寡人的过错难道已经严重到这个地步了吗？请先生不吝赐教，我该怎么办呢？”优孟笑着说：“这还不简单，请大王就把它当作一般的牲畜来处理：先在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，在鼎的下面铺上树皮，再加上姜枣作为调料，然后用火炖煮，最后让它葬身在人的肠胃中。”优孟的话一说完，楚庄王立即命人把死马交给膳食官处理，因为他不想让天下人知道自己曾经轻人重马的丑事。（《史记》戴云云）(www.xing528.com)
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