时光如梭，管仲由于积劳成疾变得又瘦又老。听说相国得了重病，快不行了，齐桓公连忙亲自前去探问。当见到躺在病榻上的管仲时，他回想起管仲为辅佐自己而奔波操劳的一生，便忍不住悲从中来，热泪盈眶，说：“哎呀，相国你怎么病得这么厉害呢？如果你要去了，那我可怎么办才好？你……你还有什么要告诉我的吗？”
管仲见国君动了感情，双眼不知不觉也溢满了泪水，努力地抬起头来，有气无力却又情真意切地对齐桓公说：“国君，我……大概要不行了。临走之前，我想对您说一句话，就是今后一定要警惕易牙、竖刁、常之巫和卫公子等几个人，要疏远他们才是啊！”
齐桓公听了这话，感到好生奇怪，忍不住问道：“易牙曾舍其子以救我，难道还要怀疑他吗？”管仲回答说：“人之常情没有不爱自己的儿子的，对儿子尚且能够舍去，何况对于君主呢？”
齐桓公又追问道：“竖刁对自身施行了阉割之术，以充当贴身服侍我的宦官，难道他也值得怀疑吗？”管仲回答说：“作为人没有不爱自己的身体的，对自己的身体尚且能够忍心损害，何况对于君主呢？”
齐桓公叹了一口气，心犹不甘地说：“依相国看来，常之巫这位常常为我解除病苦的名医，也很值得怀疑了？”管仲回答说：“人的生老病死有其自身的必然性，如果总是把活命的希望寄托在医生身上，那这医生就会仗此胡作非为了。”(www.xing528.com)
齐桓公稍稍点了点头，但停了一下又问道：“卫公子启方这个人对我可是一片忠心，他跟从我十五年了，他丧父的时候都没有离开我回家奔丧，难道这样的人我也应该怀疑他吗？”管仲这时已经很虚弱了，但仍挣扎着轻声说：“君主，您想，他……对他的父亲尚且能够这样忍心，丢开不管，对您……又怎么可能始终忠诚呢？”
齐桓公对管仲是极为信任的，管仲的遗言引起了他的重视。他又思虑了好一会儿，对着眼看就要去世的管仲说：“你说的有道理，我就照你说的去做吧！”
果然，在管仲去世不久，齐桓公便疏远了易牙、竖刁、常之巫、卫公子启方等人，将他们驱逐出了宫廷。但他对这几个人也已经依赖惯了，没有这几个人在身边侍候，反而吃不香甜，睡不安稳，宫内事务也乱了套，加之自己又得了病，无法顾及朝政，便觉得管仲的遗言说得不对，于是下诏将易牙、竖刁等人重新召回宫中。不到一年，齐桓公又得了比较重的病，原来给他治病的常之巫不仅不给他好好治病，反而有意耽误他的病，并且在外面放风说：“齐桓公很快就要死了。”在这同时，易牙、竖刁、常之巫等人联合起来，控制了宫廷内外的联系，将宫门堵了起来，又筑起高墙把齐桓公封闭起来，连齐桓公想喝口水也不给。卫公子启方还控制了宫廷卫队，不仅不保护齐桓公，反而去捕杀那些忠于齐桓公的大臣。
当齐桓公知道了易牙、竖刁等人犯上作乱的真相时，想起了管仲的临终遗言，情不自禁地哭了起来，说：“哎！都怪我不听管仲的遗言！他是多么有先见之明啊！”（《智囊》苏航）
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