耶律延禧生于太康元年（1075），他本人是辽顺宗耶律浚和贞顺皇后萧氏所生的儿子，但是他小时候并不舒坦。在他幼年时候，父母便被人谋害身亡。辽道宗是他的爷爷，因为他这种家庭遭遇，又加上年幼，辽道宗就很疼爱这个孙子，平时对他爱护有加。即使是这样，年幼的耶律延禧还是避免不了遭受了一些额外的挫折苦难。无论是宫廷斗争，还是朝廷内斗，都有可能会危及身为皇室之人的生命安全。所以古代的皇亲国戚的生活也并不像平民百姓人想象的那么无忧无虑和绝对安全。经历危难是很正常的，特别是在辽朝末年，奸臣当道、社会矛盾十分尖锐，这种情况就更加常见。有一次，权力斗争就差点要了耶律延禧的小命。
那是在耶律延禧五岁那年，辽道宗准备外出游猎，原本是想把耶律延禧带在身旁照看的，但是当时的大奸臣耶律乙辛却以保护耶律延禧为名要将他留下。耶律乙辛知道辽道宗对他这个孙子爱护有加，也看出了辽道宗将来有意把皇帝的位子传给耶律延禧。但耶律乙辛一直有想做皇帝的野心，他决不允许将来有一个威胁自己当皇帝的人存在，所以为了防止辽道宗把皇位传给耶律延禧，他就想暗中找机会下手杀掉耶律延禧。这次自然是一个绝佳的机会，耶律乙辛当然不会错过。
正当辽道宗犹豫不决的时候，一旁的北院宣徽使萧兀纳等人出言提醒，让辽道宗注意耶律延禧的安全，辽道宗这才反应过来，他之前已经暗暗发觉耶律乙辛有不轨的企图，这次就留了个心眼儿，把耶律延禧留在了身边，带着他一同前去游猎，使耶律延禧避开了一次暗杀，保证了他的安全。这才有了后来的天祚帝——耶律延禧。(www.xing528.com)
耶律延禧一直被辽道宗不断地栽培。太康六年，经辽道宗册立，耶律延禧成为梁王，兼任中书令，开始让他参与朝政决策。在提升耶律延禧地位的同时，辽道宗还派专门护卫严密保护他的安全，以防有人加害于他。与此同时，辽道宗还聘请萧兀纳亲自教导耶律延禧，将其培养成一个合格的皇位继承人。
后来，耶律延禧地位又不断飙升，在大安七年，又被辽道宗正式封为天下兵马大元帅，总北、南院枢密院事，这个时候就相当于确定了耶律延禧是辽国的皇位继承人了，只是还未正式颁布诏书罢了。大约在1091年，耶律延禧被辽道宗立为太子，正式确立为皇位继承人。不过他这个太子等待登基的时间也够长的，等了足足十年时间，才等到辽道宗驾崩。辽道宗去世后，耶律延禧依照遗诏顺利登上皇位。
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