明中叶以后，随着大量华人移民海外，中国文化对移居地诸国产生了深远的影响。华侨在传播中国物质文化的同时，也传播了精神文化。华侨每逢传统的节日庆典也依旧像在祖籍地一样庆祝和纪念，在宗教和风俗传入当地后，人们也会将酬神的戏曲一并带入。以悠久、丰富和灿烂见称于世的中国文化在东南亚及欧洲国家的传播和影响源远流长。
明末清初，去往东南亚的福建漳州籍移民人数激增。漳州的木偶戏、纸影戏等先后传入台湾，并随移民至东南亚的人，一同带去了当地。当时，大批闽籍艺人曾到东南亚进行演出。泰国的王族也会在招待国外使节或来访人员时请这些戏班演出。在暹罗王城，经常可见福建的戏班在宫廷演出，当地人都十分爱看其表演[138]。由此可见，当时广东和福建的地方戏剧已经在泰国十分流行，连当地人也参与表演。逢年过节，他们会在华人庙宇前搭筑戏台，表演戏剧、请神像等酬谢神灵；或在春秋祭祖，做牙祭拜财神、大伯公等年俗节日时，请来戏班演戏，继续将家乡的习俗发扬下去[139]。
南音，又称南曲、南管、弦管，是福建南部和台湾最具代表性的民间音乐。南曲曲调古典悠扬，流行于福建省闽南地区、台湾以及东南亚各地，是一种来自家乡的音乐，寄托着远在他乡、胼手胝足的华侨对故里的思念和寄托。今天，在菲律宾、印尼、新加坡、马来西亚、泰国与缅甸等地闽南华侨密集的城镇，都有南曲会社的组织和活动。明代中后期，由于福津泉州安海港以及漳州月港的发展，闽南籍的商人、水手以及破产的手工业者和农民大量流向东南亚各地谋生。明代末期，在菲律宾的马尼拉，聚集着大批闽南华侨，他们当中多人会唱家乡的歌曲，南曲就开始在当地传播。据林金枝教授的推测，清初，由于南音得到康熙帝嘉赏，其艺人被封为“御前清客”，使许多旅居海外的闽南籍华侨引以为荣，于是学唱学弹南曲的人也就骤增。大约在明代后期至清初（即17世纪—18世纪），南曲可能已经传至菲律宾[140]。(www.xing528.com)
泰国的歌舞和戏剧有着悠久的历史，融合了印度及本国宗教的元素。中泰两国很早就有乐舞的交流[141]。中国的戏剧也深深影响着泰国戏剧，《拉马金》是泰国有名的舞剧，深受当地人喜爱。这部作品在阿瑜耶陀王朝时就受到关注，它的一大特色是演员戴着色彩鲜艳、独特的面具表演，类似中国少数民族祭祀时所戴的面具。它是吸收印度作品和中国的《封神榜》、《西游记》等古典小说而创造出来的民族舞剧[142]。
早在17世纪，福建的布袋戏就已流行于西爪哇万丹和巴达维亚等地，即是由闽南移民带入的。印尼的布袋戏有的用闽南方言表演，有的则用马来语演唱[143]。这种布袋戏不仅为华人所爱，当地人也十分喜欢[144]。在巴达维亚庙会或节日集会时，许多华侨会请来布袋戏的戏班表演。
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