明代初期，商人前往东西洋国家，如交趾、爪哇、马来西亚、菲律宾、柬埔寨等，以及在欧洲贸易时短期或长期定居的商业移民者逐渐增加。
洪武年间（1369—1402年），有不少商民移居海外。如爪哇属下的旧港，即渤淋邦（Palembang，又译“巴林冯”，古称三佛齐）。三佛齐灭亡后，华人流寓者起而据之，名之为旧港。旧港“国人多是广东、漳泉州人逃居此地，人甚富饶，地土甚肥。谚云：一季种谷，三季收稻，正此地也”。广东人陈祖义举家迁徙此地，“昔洪武年间，广东人陈祖义等，全家逃于此处，充为头目，甚是豪横，凡有经过客人船艘，辄便劫夺财物”[2]。永乐三年（1405年），南海县商人梁道明在旧港贸易，不仅自己举家移民，还带动了许多闽广人定居于旧港，并成为头目，“久而情熟，挈家住居，积有年岁，闽广军民弃乡里为商，从之者至数千人。推道明为长”，“雄视一方”[3]。据《明史》载：
有梁道明者，……雄视一方。会指挥孙鈜使海外，遇其子，挟与俱来。永乐三年，成祖以行人谭胜受与道明同邑，命偕千户杨信等赍敕招之。道明及其党郑伯可随入朝贡方物，受赐而还。四年，旧港头目陈祖义遣子士良，道明遣从子观政并来朝。祖义亦广东人，虽朝贡而为盗。海上贡使往来者苦之。五年，郑和自西洋还，遣人招谕之，祖义诈降，潜谋邀功，有施进卿者告于和。祖义来袭，被擒，献子朝，伏诛。时进卿适遣婿邱彦诚朝贡，命设旧港宣慰司，以进卿为使，锡诰印及冠带。自是屡入贡，然进卿虽受朝命，犹服属爪哇。其地狭小，非故时三佛齐比也。二十二年，进卿子济孙告父讣，乞嗣职，许之。洪熙元年，遣使入贡，诉旧印为火毁，帝命重给，其后朝贡渐稀。[4]
从上文来看，梁道明可能是一个私商，长期在旧港做买卖。此地土地肥沃，容易生活，又是一个良好港口，贸易方便，众多广东、福建的海商聚集于此。如上所述，梁道明在永乐三年来朝贡。据学者推测，旧港的大头目是陈祖义。究竟陈祖义有无潜谋邀劫郑和的舰队之事，只有《明史》所载，亦无佐证[5]。但因施进卿向郑和告发，陈祖义被诛。“有施进卿者，祖义乡人也，诉于和。和整兵擒祖义，诛其党五千余人。”最终，陈祖义被械送京师，斩于市。随后，施进卿留旧港为将领、酋长，并派其女婿丘彦诚入贡[6]。“就赐施进卿冠常，归旧港，为大头目，以主其地。本人死，位不传子，是其女施二姐为王，一切赏罪黜陟皆从其制。”[7]
据陈育嵩的考证：施进卿是满者伯夷王委派到旧港管理宗教和行政事务的大臣，号“旧港管事官”。他最少有二女一子。长女俾那智，次女二姐，即施二姐。济孙（Shih Chi sun）可能是独子。施进卿死于永乐十九年（1421年），死后家庭分裂，他的女儿二姐成为旧港大头目。济孙为争权，向明朝请求承认，明朝答应，“二十一年，进卿子济孙袭宣慰司，赐冠带、织金、文绮、袭衣、银印，中使郑和赍往赐之”[8]。郑和第六次下西洋，于1424年一月从中国起航，同年八月就返航了。所到的地方只限于旧港，似乎专为解决这件事情。但据马欢所记，他于1431年最后一次下西洋，仍见是施姐当权，济孙默默无闻。俾那智则入爪哇，满伯夷国王任命她为革儿昔的港主[9]。据琉球官方文献《历代宝案》记载，宣德、正统间，施二姐曾以旧港“头目娘”（Tan Mu Niang）、宝林邦“本目娘”（Pun Tan Niang）身份治理旧港，与琉球国有外交往来。她成为旧港事实上的统治者。由此可见，广东侨民在旧港建立了雄厚的基业[10]。
根据郑和的随员马欢、费信和巩珍的纪录，明前期东南亚的华侨已经聚族而居了。据马欢记载：(www.xing528.com)
爪哇国者古名阇婆国也。其国有四处，皆无城郭。其他国船来，先至一处名杜板，次至一处名新村，又至一处名苏鲁马益，再至一处名满者伯夷，国王居之……杜板番名赌斑，地名也。此处约千余家，以二头目为主。其间多有中国广东及漳州（黄本作漳州，吴本作汀漳，国朝典故本作漳泉）人流居此地，……于杜板投东行半日许，至新村，番曰‘革儿昔’，原系沙滩之地，盖因中国之人来此卜居，遂名新村。至今村主广东人也，约有千余家。……自新村投南船行二十余里，到苏鲁马益，番名苏儿把牙（Sura baya），其港口流出淡水，自此大船难进，用小船行二十余里，始至其地，亦有村主，掌管番人千余家，其间亦有中国人。……国有三等人：一等回回人，皆是西番各国为商流落此地，衣食诸事皆清致；一等唐人，皆是广东漳泉等处人窜居此地，食用亦美洁，多有从回回教门受戒持斋者；一等土人……[11]
爪哇有名杜板，番名赌斑（Tuban），此处约千家，以二头目为主。“其间多有中国广东及漳州人流居此地，鸡羊鱼菜甚贱。”[12]前文所述施进卿的大女儿即被满伯夷国王委任为这里的港主（Shahbandar），负责沟通国王与外商的联系，征收商舶岸费和货物进出口税，她还是爪哇伊斯兰教九大圣贤之最伟大者拉登·巴固（Raden Paku）的义母，对伊斯兰教传播做出重要贡献。此地伊斯兰教的盛行，华侨亦多信奉。
东南亚地区盛传许多关于郑和的传说。例如印尼三宝垄的华侨，在他们最早的移民故事中就有郑和。据载：约在550年前，明成祖派舰队到南洋搜寻被一头大白象带走的国玺。在三宝太监指挥下，舰队由太平洋群岛到阿拉伯，访问了许多地方，使许多国家归顺明朝。当舰队驶到爪哇北岸，三宝的副手Ong King Hong（王景弘）病得很严重。三宝下令舰队在一个湾下碇，即今三宝垄港，然后用他的座船驶入加隆河，离岸不远，发现山边有一个山岩洞，暂时可以栖身，三宝的随从人员就筑起一小屋给病人疗养。三宝配制一些药物给病人，病情渐有好转。约10日后，三宝决定继续航行，留下一艘船，10名人员和足够的给养品给王景弘。王景弘休养的时候，就指挥随从清理土地，种植庄稼，建筑房屋。后来他身体复原，但不回中国，而用他的船来贸易，来往爪哇北岸。他的部下也和印尼妇女结婚。这个华侨区逐渐繁盛起来，许多印尼人也在他们附近建立农庄，成为华侨区的一部分。
王景弘是一个虔诚的回教徒。他把回教的道德观念教理和宗教仪式，传授给印尼人和中国人，花费了不少精力和时间。此外，又劝他们尊敬三宝的伟大成就和崇高品德。他在岩穴中置三宝的小塑像，按规定时间率众进行礼拜。王景弘于87岁去世，丧葬采用回教仪式。他死后被称为“三宝的可敬的航海家”，按照爪哇历规定的日期，印尼人和中国人共同进行礼拜。三宝亦享有尊号，称为“伟大的三宝”。中国阴历每月初一和十五当地人都前住烧香礼拜。这个地区越来越繁荣了。人们对三宝和王景弘的敬意还是不衰。三宝垄城终于建立起来，人们就把三宝作为保护神来祀奉[13]。
郑和是否到过三宝垄和王景弘是否留在印尼的事，中国史籍没有记载，但我们不能认为没有记载，就完全否定这件事情。三宝垄的华人从不怀疑郑和来过三宝垄，而且在今天岩穴地址附近登陆，于是在此地立庙来纪念他。不论有无其事，但最早在三宝垄建立居留地的就是中国商人。而辛勤开发这个地区的也就是中国人，此点为大家承认的[14]。
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