朝贡贸易时期的出口商品主要是明朝对朝贡国家的“赏赍”品。明代出口商品，据不完全统计，全国有236种，包括手工业、农副产品、矿产品、动物和肉制品、干鲜果品、中草药品和文化用品八大类。其中手工业品共有137种，占半数以上。这说明中国手工业产品在国际市场上很受欢迎。主要原因是明代中国工艺技术不仅普遍高于亚洲周边国家，也比西方国家先进精致。所以明代出口的商品成本低、质量高，很多商品在世界市场上有着强大的竞争力。
明代流入中国的海外产物，多半是些属于热带性的自然产品，而输出到海外的主要是手工业产品，其中丝棉织品、瓷器等更占重要地位。丝棉织品的产地，主要是江浙；瓷器以景德镇所产为主。这类东西很早以来就是向海外各地输出的货品。随着海外贸易的发展，这类出口货品的数量也在不断地增加中，到了明代数量更大。据顾炎武《天下郡国利病书》记载：
崇祯十二年（1639年）三月，给事中傅元初《请开洋禁疏》言：……盖海外之夷，有大西洋，有东洋。大西洋则暹罗、柬埔寨诸国，其国产苏木、胡椒、犀角、象牙诸货物，是皆中国所需。而东洋则吕宋，其夷佛郎机也。其国银山有夷人铸作银钱独盛。中国人若往赐大西洋，则以其物产相抵。若往贩吕宋，则单得其银锡。是两夷者皆好中国绫罗杂缯。其土不蚕，惟籍中国之丝到彼，能织精好缎匹，服之以为华好。是以中国湖丝百斛，值价百两者，至彼得价二倍。而江西磁器、福建糖品果晶诸物，皆所嗜好。[121](www.xing528.com)
此段反映明代海外贸易，输出以丝棉织品、瓷器为主，吴地丝、丝棉织品，深受外邦喜爱，视为至宝。除此之外，还有各式各样的手工业制品。这些手工业产品总是随着私人海外贸易的发展，海外贸易活动地域的扩大以及出口物品数量的增多，而不断增加。以下将主要论述明代海上丝绸之路的出口商品中的瓷器、丝绸、茶叶、棉布、蔗糖、铜钱和铁器。
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