平原地貌是指广阔而平坦的陆地。它的主要特点是地势低平、起伏和缓、相对高度一般不超过 50 m，坡度在 5° 以下。它以较低的高度区别于高原，以较小的起伏区别于丘陵。平原的分类很多，成因复杂。平原是地壳长期稳定、升降运动极其缓慢的情况下，经过外力剥蚀夷平作用和堆积作用形成的。平原地区地势低平、土壤肥沃、灌溉便利，多为工农业基地。我国平原面积约112 万平方千米，约占领土总面积的 12%。
根据海拔高度，平原可分为低平原（海拔在 200 m 以下）和高平原（海拔为 200～500 m）；根据地表形态可分为平坦平原（如冲积平原）、倾斜平原（如海岸平原、山前平原）、碟状平原（如内陆平原、湖成平原）、波状平原（如冰碛平原、多河流泛滥平原）等；根据成因可分为构造平原和非构造平原，非构造平原又分为堆积平原和侵蚀平原。
中国有三大平原，分布在中国东部。东北平原是中国最大的平原，海拔在 200 m 左右，广泛分布着肥沃的黑土。华北平原是中国东部大平原的重要组成部分，大部分海拔在 50 m 以下，交通便利、经济发达。长江中下游平原大部分海拔在 50 m 以下，地势低平、河网纵横，向有“水乡泽国”之称。
珠江三角洲平原位于广东省中南部，面积约 11 000 km2，平均海拔在 50 m 左右，这里河网纵横、孤丘散布。东南沿海河口区都有三角洲平原形成，其中以珠江三角洲为最大，因为它是由东、西、北三条大河汇流堆积而成的，故面积达 10 000 km2 以上，成为我国商品粮基地之一。它面积不大，但是生产力强，每平方千米能养活600～800 人，为热带地区开发最好的平原（相对于密西西比河平原、亚马孙河平原等而言）。目前，珠江三角洲平原上的 500 万人口以上的大城市有广州和香港，所以其被称为“南海明珠”。
珠江三角洲平原是中生代以来，地壳下面的地幔上升，引起地壳张裂，因而断裂下沉，形成巨大凹地，全新世海侵，海水淹入凹地，形成广大溺谷湾，吸引东、西、北三江流入而形成的。这个溺谷湾水深在 50 m 以内，并且四周有山地丘陵包绕着，台风、风暴潮侵袭不强，有利于三江沙泥沉积。三江含沙量虽然只有万分之三，但是流量丰富，所以每年流入沙泥达1 亿吨，故三角洲发展速度也快，目前仍在扩展中。例如：在河口区平均每年可伸展10～120 m，成为我国重点围垦地区之一。由于地处热带、流量丰富，因地表植被覆盖度大、夹沙少，成为我国优良河川，航行便利。
平原是一个地区和国家重要的粮食生产基地，也是工业建设用地的首选，如大型飞机制造、实验基地等。作为工程建筑和道路选线而言，平原更是天然优质的首选场所。图 5.26 和图 5.27 所示是我国的东北大平原。(www.xing528.com)
图5.26 我国的东北大平原（一）
图5.27 我国的东北大平原（二）
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