在中央权威衰颓,内忧外患之际,唐朝的统治也越发风雨飘摇。大中十三年(859)十二月,裘甫在浙东率百余人起事,攻下象山、剡县,连续击败官军,众至三万余,自称天下都知兵马使,改元罗平。唐朝财政的根基在于江淮,裘甫起兵对唐朝构成严重威胁,唐朝派出大军讨伐,到次年才平定。更大的事变却是由内忧外患的连环性导致的。咸通三年(862)朝廷命徐州兵南戍桂林,以防南诏北侵。按规定戍卒三年一替,这批戍卒戍边六年仍不得回。到了咸通九年(868),戍卒们发动兵变,推庞勋为首,武装北归徐州。在遭到唐军阻击后,叛军挺进淮泗地区,正碰上淮北大水,大量民众参加叛军,人数达到六七万人。庞勋攻克泗州、宿州、徐州等地,乃至光、蔡、淮、浙、兖、郓、沂、密等地民众纷纷投靠,形势极度恶化。庞勋于年底攻占淮口,随后又击败唐军戴可师部,阻断了漕运。这场民众暴动一直到第二年下半年才被平定,但是埋下了以后更大规模民众暴动的隐患。
曹州冤句人黄巢出身世代贩卖私盐的家庭,曾多次应试进士科,皆不中,广为流传的他的《不第后赋菊》诗云:“待到秋来九月八,我花开后百花杀。冲天香阵透长安,满城尽带黄金甲。”河南连年发生水旱灾,百姓流殍,无处控诉。僖宗乾符元年(874),黄巢的同乡王仙芝与尚君长等聚众数千人于长垣揭竿而起,自称天补平均大将军,兼海内诸豪都统,传檄诸道。黄巢聚众数千人,响应王仙芝。在此之前,各地曾流传着“金色蛤蟆争努眼,翻却曹州天下反”的民谣,似乎得到应验了,鼓舞了农民军的斗争士气。唐廷诏淮南、忠武、宣武、义成、天平等五节度使进击义军。在敌强我弱的形势下,王仙芝与黄巢采取了避实就虚的流动战术,率军进围沂州,转战河南,攻占了阳翟、郏城(今河南郏县)等八县之地。接着,又攻陷了汝州,威胁东都洛阳。后来起义军攻郑州不下,于同年十二月转而接连进攻申、光、庐、寿、舒、通州等地,逼近扬州。
唐十五道图
唐朝以左神策军押牙兼监察御史的官职招抚王仙芝未果,但黄巢因此与其分道扬镳。877年,黄巢率军攻破郓州、沂州,与王仙芝部将尚让合兵。但是接下来战事不利,王仙芝率兵马南下,再次与黄巢分裂。次年,王仙芝在黄梅兵败战死,其余部一部分南下,一部分北上与黄巢会师。此后众将推黄巢为主,号“冲天大将军”,改元王霸,置官职,建立政权。黄巢大军在中原地区转战,唐朝调集重兵入河南进剿,黄巢撤出河南,向唐朝兵力薄弱的南方进军。在878年下半年攻入浙东,随后披荆斩棘,开山路七百里,攻入福建。同年十二月,攻下了福州。黄巢本人也属读书人,所以所经之处,颇保护儒者。乾符六年(879)初,在遭到唐军攻击失利后,黄巢再从福建攻入广东,向唐朝请封广州节度使,被唐朝拒绝,仅授予率府率,黄巢大怒,于九月占领广州。(www.xing528.com)
黄巢劫掠东南沿海。当时泉州和广州等地一直是唐朝海外贸易的重镇,阿拉伯、波斯、犹太等商人、教徒聚集在这里,唐朝开放包容的精神容纳了不同信仰、族群的人们,在这里形成了绚烂的文明。黄巢似乎执行了排外的政策,对泉州和广州的外国居民进行劫杀,使广州这一远东重要的大都市化为焦土,百年的财富与文化积淀毁于一旦。此后战乱不已,贸易中绝。黄巢在东南沿海针对外国居民的屠杀,可以放在唐朝从世界帝国衰退的大背景下看。排斥外来文明及其代表这一倾向,逐渐在中国的知识思想领域,乃至政治行动中越来越浓重了。
黄巢本来计划以岭南为基地,割据自守,但是广东发生了大瘟疫,黄巢军兵力损失惨重。在众人支持下,黄巢又率军北上,广明元年(880)渡过淮河,年底攻下东都洛阳,接着越潼关天险。唐僖宗逃亡四川。黄巢于广明元年(880)十一月进入长安,即位于含元殿,建立了大齐政权,年号金统。他没收富家财产,号称“淘物”。受到唐军攻击,黄巢逃出长安,后又返回,第二次攻占长安。黄巢残暴毒虐,怨恨长安百姓帮助唐军,下令屠城,将城中男丁杀戮殆尽。长安,这座当时世界上最伟大的城市之一,累积了数百年的灿烂物质和精神文明,经历了安禄山叛军、吐蕃、藩镇兵的多次攻陷都没有垮下,终于在黄巢的恶意屠杀劫掠中一炬成灰。此后,长安再也无缘成为中国的首都,其积累的辉煌文明遗产也几乎毁灭殆尽。
中和三年(883)四月,李克用军攻入长安,黄巢力战不胜,遂连夜撤离长安,最终兵败自杀。在这场大动荡中,唐朝也耗尽了自己最后的精气,稍后被朱温篡夺帝位,结束了近三百年的统治。
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