王府势力消散，个人统治崛起

不论中国还是西方，在政治制度演进上都存在过从封建君主制到专制君主制的演变过程，在社会性质上表现为贵族社会向平民社会的演进。在封建君主制下，皇帝既是皇族，又是贵族，与皇权并立的还有贵族权（西方还有表现为教士权的贵族权）；官员大多由门荫而不是选举（考试）决定；社会阶层是缺乏流动的。从封建君主制到专制君主制，存在着君主和贵族的矛盾和斗争，在东西方，这种斗争的结果，都是王权取得了胜利。

唐玄宗泰陵

王权与贵族权的斗争使得王权要引进新的政治力量，这种新的政治力量，必须是贵族阶层之外的力量。马克斯·韦伯（Max Weber）《学术与政治》在探讨职业政治家的来源时论述道：面对贵族等级，君主要从这个等级之外寻觅政治上可资利用的阶层，可以说，以往“职业政治家”是在同贵族等级的斗争中发展起来的，他们是为君主效力而存在的。这些阶层，首先可以列举出僧侣阶层，除了中世纪基督教地区以外，还存在于东印度、西印度、佛教影响下的中国、日本，僧侣在技术上可资利用，首先是他们能识文断字，具有行政处理能力，同时他们要恪守独身的原则，处于政治经济利益纷扰之外，不会出于私利或者子孙的利益被权力斗争所诱惑。第二种可资利用的阶层，是受过人文主义教育的文人。中国的士大夫一开始就和西方文艺复兴时期的人文主义者类似，他们具有行政处理能力，同时由于出身的原因，会自觉地站在贵族的对立面，所以也成为君主对抗贵族的重要力量。第三种是宫廷贵族。第四种是英国所独有的“绅士”阶层。第五种是大学里训练的法律专家。

韦伯关于职业政治家来源的讨论，更多地来自西方的政治土壤。在中古中国，除了韦伯所谈到的这些阶层以外，君主借以加强君权、对抗贵族的政治力量，还有其他的类型。其中一种力量就是君主的家奴，在东方经常表现为宦官。因为身体上的原因，加上宦官在身份上对君主的依赖性质，所以宦官不能作为一个独立的阶层威胁到君主的权力，所以经常被皇权利用为武器。这也正是中国历史上经常出现宦官专权的原因所在。其实这不是只有中国才有的情况，在奥斯曼土耳其帝国，也有类似的情况出现。

唐玄宗《鹡鸰颂》（局部，现藏台北故宫博物院）

从封建君主制到专制君主制的演变过程，在整个中国专制君主政治的历史过程中，表现之一是一种从家族统治到个人统治的过程。周代的分封制，就是以姬姓为主体的贵族统治；秦始皇将皇帝以外的皇室成员置于庶人的地位，实行完全的郡县制，可能是一种急政，超越了当时的时代。从汉代到南北朝，虽然限制皇帝以外皇族权力的措施在不断加强，但是始终避免不了任用皇族担任政府重要官员。西汉和西晋实行亲王分封或者出镇，南北朝时期不论南朝或者北朝，都给予皇室成员重要的权力。这种情况一直延续到了隋代和唐朝的前期，在政治上产生了重要的影响。产生这种情况的原因，一是政治制度的简单和不完善，需要皇族成员来补充；二是社会阶层的结构导致的，世家大族的存在，要求皇族在政治上也保持强大。(www.xing528.com)

先师孔子行教像。下方落款“唐吴道子笔”，并加盖一方印章。吴道子（约680—759），为唐代宫廷画家，唐玄宗赐名道玄，世称“画圣”。长于道释人物、鸟兽、草木、台阁等。唐代敦煌莫高窟壁画，多受吴风影响。

但是皇族作为皇权对抗贵族的政治力量，存在致命的弱点。因为皇族子弟既为皇族，又是贵族，皇族子弟对皇位的觊觎，很容易被其他贵族大臣所借用，从而对皇权构成威胁，所以皇族不是理想的可供皇权利用的力量。隋唐两代上承魏晋南北朝的士族政治，下启平民化时代的宋朝，是一个重要的历史时期。隋唐两代的王府，在其政治生活、社会生活中的地位以及作用，也就截然分为两期。不论南朝、北朝，王府的地位都非常重要，在这一点上，隋代继承了南北朝的政治传统，亲王权势更加强大。唐朝前期，李世民就是依靠其王府的力量登上皇位的。在整个唐玄宗以前的政治史中，王府势力都扮演着重要的角色，几乎贯穿于唐前期政治史的始终。王府不但作为一个政治力量出现，而且在宗教、文化、艺术等领域，都占据一席之地，通过搜集大量相关人才，发挥重要的影响。但是从唐玄宗开始，王府的地位日渐降低，在各方面的影响渐渐消失。这个过程反映了从贵族政治到平民化社会、从封建国家体制向中央集权的官僚制的转变。亲王权力的下降这个过程，由于蒙古的入侵而被打断，在明清产生了反复，这是后话。从王府的角度来看待唐代某些历史进程，会有一些新的启发。

唐玄宗采取措施控制亲王们的权力和影响，并加强皇帝个人的权威。可是，在没有皇族成员作为屏藩的情况下，宦官作为皇帝个人权力的延伸开始兴起，这导致了唐朝中后期的宦官专权。但宦官和皇权是相依相存的，宦官的消灭，成为唐朝灭亡的重要标志。

在宋朝以前，科举制始终还不能在政治中居于主导的地位，所以皇权便依靠了宦官阶层，来应付当时的政治局面。到了宋代，科举产生的读书人官僚在政治中占据了最重要的地位。这批人经过学习儒家经典具有深入骨髓的忠君爱国思想，而且具有行政处理能力。皇帝和士大夫共治，基本上成为中国政治的主流。从宋代开始一直到清朝结束的一千年中，再没有权臣贵族可以取代既有的皇室而上台，这与之前的一千年的情形非常不同。