当初，燕国人进攻安平邑时，临淄的一个小官田单正在安平，他让自己同宗族的人都用铁皮笼罩在车轴头上。城邑失守人们逃散时，大家争抢拥挤出城门，都因为车轴头折断车子损坏而被燕军捉拿，只有田单宗族的人因有准备而得以安全逃脱，一路逃到了即墨。
后来齐国的地方都被燕国占领，只剩下莒和即墨两座城邑没被攻下。燕将乐毅结集了右军和前军包围莒城，左军与后军包围即墨。守卫即墨的大夫出战身死。有即墨的人说：“安平战役时，田单宗族的人因为车轴安装铁笼得到保全，可见田单智谋多，熟悉兵战大事。”便共同拥立田单为大将来抵御燕军。
田单下令城里的人吃饭时，一定要在庭院中祭祀他们的祖先，四处飞鸟看见地上有食物都盘旋落到城中。燕国人看到这种情况感到很奇怪，田单借此又散布说：“一定会有天神从天上下来教导我。”有一个士卒说：“我可以做神师吗？”说完之后转身就跑。田单起身把他请回来，让他面东而坐，把他当作神师对待。那士卒说：“我骗了你。”田单说：“你不要这样说！”便把他当作老师。每次发布号令，一定称说是神师的意思。又扬言说：“我真担心燕军把俘获的齐兵割掉鼻子作为前导，要是这样的话，即墨就要亡了！”燕国人听到这些话，就照着去做。即墨城中的齐兵看到投降的士兵全被割去鼻子，都十分愤怒，便坚守即墨城，唯恐被燕军俘获。
田单又用反间计，散布说：“我害怕燕军挖掘即墨城外的先人坟墓抛尸，那样真使人寒心啊！”燕军果然把即墨城外的坟墓全都挖开，焚烧尸体，齐人从城上看见了，个个痛哭流涕，大家都想出城作战，士气倍增。(https://www.xing528.com)
田单知道士气高昂可以出战了，于是自己亲自操持板、锸工具，与士兵一起筑城；又把自己的妻子编入到作战队伍中，散发所有食品犒飨士兵。又命令披甲的士兵都埋伏起来，只以老弱女子登城守卫，又派遣使者到燕军那里交涉齐军投降的待遇。燕军听到这些消息都高呼万岁。田单又征集民间藏金一千镒，让即墨城里的富豪送给燕国的将领，说：“即墨很快就要投降了，希望不要抢劫我们的家族！”燕军将领十分高兴，答应了富豪们的请求。燕军更加松懈。
田单征集城中的千余头牛，在牛身上披裹上用大红色的绸绢制作的彩衣，绣上五彩龙纹，又在牛角上捆绑兵刃，还在牛尾上捆绑苇条，灌上油脂，苇条末端点火燃烧，在城墙上凿开几十个洞，夜里从洞中放出牛，五千壮士跟随在牛后面。当牛尾烧着时，牛群惊恐愤怒一直冲向燕军。燕军看到牛身上都有龙纹，十分震惊，被牛角撞上的燕军士兵非死即伤。即墨城中的人也都高呼着跟着齐军前进，守在城上的老弱妇女都敲击铜器，声音震动天地。燕军十分惊恐，溃败逃跑。齐国人杀了燕将骑劫，追杀逃亡的燕军。齐军经过的城邑都起来反叛燕国，齐国的土地收复了一部分。田单的军队乘胜追击，人数一天比一天多，燕国的军队天天败逃四散，一直逃到了黄河边，最终，齐国七十多座城池全都收复了。于是田单前往莒城迎接齐襄王。襄王进入齐国都城临淄，封田单为安平君。
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