阮籍和嵇康不太一样，阮籍比他要圆滑得多。阮籍生于210年，卒于263年，活了五十三四岁。阮籍出身名门望族，陈留尉氏，今天河南开封人，任步兵校尉，世称阮步兵，秉承老庄之学，在政治上采取避祸的态度。
阮籍是“正始之音”的代表，他留下了著名的《咏怀诗》八十二首。他才华横溢，在当时已经很有名了，司马氏政权很想拉拢他。当时司马昭敢杀嵇康可不敢动阮籍。阮籍和司马氏保持若即若离，但他内心异常痛苦，经常驾着车穷途末路号啕大哭，八十二首《咏怀诗》以晦涩的文字表达了他对现实的绝望。
《晋书·阮籍传》中有很重要的记录，《晋书》是唐太宗亲自主编，托名于房玄龄、魏徵。《阮籍传》中说，司马昭欲为司马炎求婚，阮籍沉醉六十日。阮籍知道这场婚姻是政治婚姻，他不希望害自己闺女，于是酩酊大醉，使者张不开嘴，不得言而止。当时钟会又以时事问之，想借口他言辞上的讹误，给他带来杀身大祸，但是因其酒醉而赦祸，可见这阮籍相当的圆滑。
后来司马昭欲加九锡，九锡是九种重要的礼仪制度，往往权臣在篡位之前最后一步就是九锡，可是司马昭是篡位，一群爪牙极力劝进，而这个司马昭还得假惺惺地谦让，劝进再三，谦让再三，最后接受使命。而这个时候有人说《劝进表》让阮籍写，第一他是士人领袖，第二可以考察他是否真的忠于司马氏。于是司马氏的使者来找阮籍，阮籍照样使出大杀器——醉，但是这次醉酒也行不通，刀架脖项必须写，在酒醉之中，他写下了著名的《劝进表》，据说词采情状都不用改，同时他也留下了骂名。
阮籍不拘泥于礼教，据说他有这么样的一个习惯，发言玄远，口不臧否人物。比如有人让他评价某人的好坏，他会说宇宙是怎么来的，谈生死，谈有无。这种言谈方式让人觉得他很奇怪，但阮籍就是通过这种方式躲避祸患的。
阮籍也是性情中人，和嵇康一样他能为青白眼。他见了礼法之士，以白眼对之，意味着不喜欢；但是对自己喜欢的朋友，青眼相对。嵇喜来的时候，阮籍对他做白眼，让嵇喜非常尴尬，不高兴地回去了，但是嵇康拿着酒和琴来找阮籍，阮籍高兴至极，于是青眼相待。这些做法使得当朝礼法之士非常记恨他，就想弄死他，可是司马昭又很高明，经常保护他，因为司马昭知道他分量非常重，是士人领袖，他也不想总是杀人，因为阮籍来了，才有更多的名门贵族投奔司马氏政权，司马氏政权也非常聪明。(www.xing528.com)
阮籍的《咏怀诗》就能说明他内心的痛楚，他说：“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄帷鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。”阮籍夜里睡不着觉，采取一系列的方式排遣内心的不快。而最典型的是《咏怀诗·七十九首》：“林中有奇鸟，自言是凤凰。清朝饮醴泉，日夕栖山冈。”这说的是他自己，他不是凡鸟，是凤凰，说“高鸣彻九州，延颈望八荒”。他有这么宽广的胸襟、不俗的气魄，但是“适逢商风起，羽翼自摧藏”，等秋风一来便折伤了他的羽翼，只能跑。“一去昆仑西，何时复回翔。但恨处非位，怆悢使心伤。”生不逢时，这就是阮籍。
除了阮籍之外还有刘伶，刘伶字伯伦，现在有的酒楼写“伯伦不归”，意思就是刘伶很喜欢。刘伶是沛国人，他喝酒、品酒都是很出名的，据说他也当过曹魏的参军。这时候曹魏和晋产生了权力的冲突，而晋武帝司马炎就把他招来，让他谈一谈如何治国。刘伶强调的不是司马炎喜欢的儒家，而是无为而治，晋武帝气坏了，把他罢免了，于是他为避免政治迫害，索性倚酒发狂、放浪形骸。
王羲之说，有一路人是放浪形骸之外。这路人放浪不羁的行为是对礼法的否定，不失为一种反抗。据说刘伶身高非常之矮，而且相貌丑陋，但是性情豪迈，心胸开阔，不拘小节。据说当时有朋友去拜访他，进门就吓一跳，刘伶赤身裸体一丝不挂，反而对这朋友一顿骂，他说我以天地为衣，以这个屋子当我的裤子，你怎么进我裤裆里来了呢。
这就是竹林名士，但是竹林名士中硬碰硬的人都付出了惨重代价，而像山涛、王戎索性投靠了司马氏政权。
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