从时间轴的角度来看，盛唐实际上是一个比较长的脉络，但是主要聚焦于贞观之治中间的二十余年，还有开元时期以及天宝的前半段。当然，后世对于武则天时期评价也是越来越高。唐代在安史之乱之后则迎来了转折，之后形成了藩镇割据的局面。本节内容主要着眼于从贞观到天宝前期这段时间内。
李世民认真分析了隋朝灭亡的原因：一方面是不关心民意，没有以民生为念；另一方面是统治集团内部出现了一言堂，缺乏君臣相知。因而李世民大力鼓舞大臣直言进谏，他提拔了许多能人志士，凌云阁二十四功臣便是其中的代表，他们是一个时代的名片。
凌云阁二十四功臣中有文臣有武将，就文臣而言，像房玄龄、杜如晦等都是非常显赫的，就武将而言，像尉迟敬德、李靖等也是称名于世的。这些大臣一部分来自于以前秦王府旧有的臣僚，属于近臣；也包含了以前太子府（李建成）的和齐王府（李元吉）的；甚至还有来自于他父亲李渊手下的旧臣；除了这些，李世民还提拔了一些贫寒之士，像马周等等；于少数民族中比较知名的人也都在提拔之列。可以看出，唐太宗李世民的确是将隋亡的教训牢记于心中，他也做到了敢于去求谏，积极去纳谏，最终成就了唐贞观时期国家之强盛。
有了这样一个精诚团结的官僚团队，李世民将如何打造制度，如何安天下呢？
首先就是施行三省六部制。关于中国中央机构是有一个发展的脉络，秦朝开创的三公九卿，西汉有内外朝制度，魏晋南北朝以来在一定程度上发展了三省制，但是直到隋朝的时候，三省六部并没有完全定型，到了唐朝，尤其是到了唐太宗之时，三省六部的基本面貌确定下来了。
三省分别是中书省、门下省、尚书省。中书省秉承皇上的意思起草诏书，门下省负责审阅诏书，不合理的地方要驳回，有值得商榷的地方要进行修改。尚书省是秉承上级指示来办事。尚书省直接统领六部，六部分别是吏、户、礼、兵、刑、工。这些部门负责管理很多方面，比如官员的考核、把握户籍人数、制定朝野礼仪、记录统兵兵籍、确定刑罚、施行土木工程等等。三省六部大体就这样确定下来，为了进一步贯彻六部工作的执行，在六部下分设了二十四司，也就是说每一部都有四个衙门来具体负责管理，形成了一个较为完整的制度面貌，而唐朝还远未止步。
因为从表面上看，三省制有一种分权的含义在里面，一件事大家需要反复商榷，虽然民主了、科学了，但办事的效率存在着一定的问题，可能出现中书省和门下省之间的对峙。于是出现了一种御前讨论的会议，叫作政事堂。政事堂起初不是一个政事的机构，因为有些事情需要中书省和门下省双方主要官员齐集一堂，大家商量清楚之后给出一个明确的答复，以此来下发尚书省方便执行，这成为中书门下这一机构的一个开篇。
唐代中后期，有一个独特的机构叫中书门下，宰相在里面对政事进行讨论，乃至给出一个决议。到了宋代的时候对这个制度就加以沿用，中书门下就被称为政府，专门管理军事的枢密院被称为书府，这是宋代的两府制。由此可见，唐代三省六部制为后世奠定一个相对稳定完善的机构基础。
在制度确立之后，唐代还需要对天下的田赋，乃至于服兵役进行管理。天下田赋主要施行均田制和租庸调。均田制源于北魏，北魏孝文帝改革前期是冯太后来主抓，它以民生为本，将国家的无主荒地分给百姓，安抚百姓，以避免流离失所。一部分田地百姓能够耕种，要给国家交赋税，但是不准私下买卖，也不准传之后世，死后要交回国家；另一部分是作为自己能够传承的、买卖的田地，作为家庭的财产了。这种制度到唐朝的时候加以延续，唐政府发现这样做对百姓非常有利。在唐朝初年，国家可支配的土地相对较多，均田制的推行得到了百姓的支持，国家也因此非常富足。有了均田制就要有相应的赋税制度——租庸调制，租是钱粮，调是布匹，男耕女织国家都有一定的收缴的要求。“庸”是针对于百姓所服的徭役，如果影响农时或百姓不情愿，往往可以纳绢代役，通过交绢，比如丝绸来代替徭役，以此保证生活的安定。在均田制基础之上，唐朝打造这种独特的小农经济，小农成为国家的支柱。
有了小农之后，国家打仗如何安排呢？唐政府围绕着农民来进行征兵服兵役，实行府兵制度，即兵农合一。百姓在一年四季之中，春夏秋三季来打理农田，而到了冬天农闲之时，由地方上开军府，召集百姓进行训练，甚至培养出他们的作战能力。唐代的部队很多来自于小农，他们很多武器装备，甚至包括口粮都是自备的，减少了国家的财政开支，而且农民入伍的士兵比较朴实，作战勇敢，在唐朝的前中期发挥了重大的作用。
关于当时学校教育和科举制度内容较多。唐朝之际在中央和地方都有学校，尤其以中央为代表。中央有六学二馆，六学分别是国子学、太学、四门学、律学、书学和算学。其中国子学在当时不仅仅是教育机构，同时还是教育管理的最高部门，类似于如今的教育部。西汉位居教育榜首的太学，唐朝时已经居于第二位。中央的官学还有两个独特的机构叫二馆：弘文馆和崇文馆。弘文馆为门下省所设，用来招贤纳士，崇文馆为东宫太子的机构所管辖。“六学二馆”代表了唐代教育的高峰，条分缕析，体系鲜明。
有了学校教育之后，人才何去何从？于是唐王朝进一步完善科举制度。科举不仅仅是进士科，在进士之前还有秀才、明经、明法、明书、明算等等。当中尤为知名的是明经和进士二科。当时民间谚语有“三十老明经，五十少进士”的说法，为什么说三十岁就算老的了，五十岁的进士反而算年轻了呢？因为明经主要考察的是墨义，要背诵很多儒家经典，是填空题，如果一个人三十岁还考不上明经，就说明他不适合走这条路。而进士除了墨义之外，还要考诗赋、策问等，就是说进士一方面要有才华，另一方面还要有实干能力，因而进士为天下所瞩目，竞争也非常激烈，所以考中进士极为艰难。唐王朝因科举制度选拔出很多杰出的人才，人才济济。(www.xing528.com)
唐代还有典章之美，有三部典籍对后世产生深远影响，分别是政治类的《唐六典》、法律类的《唐律疏议》、礼典类的《大唐开元礼》。《唐六典》是在唐玄宗之时，由李林甫牵头带领官僚团队进行编纂，《唐六典》中对三省六部和各个官员各个机构的来历，进行了一定的解读，成为后世的宝典，是了解历史的一个非常重要的参照。唐以前的法律盲目参照《周礼》，但是《周礼》存在一定的问题，其中很多法律条文，不符合时代需求，也缺乏体系，《唐律疏议》将方方面面的法律条文加以汇总，而且细加裁定，形成体系，不仅大而全，而且特色明显，为后世所继承，因而《唐律疏议》有对中国古代法律重要的奠基意义。《大唐开元礼》非常复杂，对朝野上下具体的礼仪规范细致入微，成为后来宋、元、明、清反复揣摩和模仿的重要礼典。
唐代还有被称为“唐八史”的典章之美。当一个王朝灭亡，新的王朝继位之后，需要反思历史，而且出于道义，也要为前一个王朝进行著书立传，往往会编纂史书。一般来说，一个王朝只会编撰前一朝代的史书，但是唐朝比较独特，它的前面有过魏晋南北朝和隋，唐王朝需要进行一次崭新的梳理，于是就进行了系列史书的编纂，有《晋书》《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》《隋书》，还有本来是民间所编写，后来为官府所认可的《南史》和《北史》，因而这八部作品被称为“唐八史”。唐代有政治上的《唐六典》，法律上的《唐律疏议》，礼仪上的《大唐开元礼》，更有历史领域的“唐八史”，具有“典章之美”的美誉。
唐代构建起一个非常独特的局面。唐代农业、手工业相对发达，商业也步入繁荣。为人所津津乐道的，一方面是全国有很多知名的城市，比如扬州、成都等，另一方面是丝织业、造纸、印刷等为后世所称赞。
唐代都城长安之中分为西市和东市，热闹非凡。东西市有不同的商业区域的划分，有不同的摊点，不同摊点的商人、营业者要穿不同的服装，以此来判定他们的行业。还有行会对于他们的商品质量与价格进行把关。有的摊点是面对普通人的生活，有的摊点是奢侈品，有的是中原内地所常见的，有的则来自于西域乃至是舶来品。总之市场内一派繁荣景象。
唐代的文化昌盛体现于当时的诗歌、散文和传奇之中。唐诗宋词是中国古代文化的两座高峰，唐诗更是独步天下，朗朗上口，有长、有短，有绝句、有律诗，有五言、有七言，脍炙人口，家喻户晓。唐代名家诗人辈出，比如说初唐的知名诗人王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王等等，盛唐之时名家就更多了，王维、孟浩然、李白、杜甫等不一而足，中唐时期有像温庭筠、李贺、李商隐、杜牧等诗人。唐朝之际群星闪耀，人才济济，唐代的诗篇也是长久地影响后世。
唐代的文章也极有特色，尤其是唐代中后期，韩愈、柳宗元提倡古文运动，要求消除社会的浮夸之风，提倡朴实的文风，向古人看齐。此时产生了非常多的名人与名篇。
唐代文学另一个重要体现就是唐传奇。唐传奇为后世的话本、元杂剧，乃至于明清小说都奠定了一定的基础。传奇具有很强的故事色彩，如《李娃传》《柳毅传》等故事中，有现实、有虚幻，情节环环相扣，引人入胜。
诗歌、文章、传奇作品共同反映出唐代文化之昌盛。为什么诗歌、文章可以在唐朝进行这么大范围的传播？因为唐代的雕版印刷技术得到了很好的运用。在宋代，知识平民毕昇发明了活字印刷，但是活字印刷的使用范围、使用数量相对较少，对中国古代社会真正影响比较大的是雕版印刷。雕版印刷看似简单，实则很复杂，比如对于木头的选材，需要防虫蛀。而雕刻文字的字体往往来自于名家，越是重要的文献，它的版本就要求越高。目前，我国发现比较早的是唐咸通年间的《金刚经》的印制品，也许是当时的人出于孝心，为自己去世的长辈来印制，结果无心插柳柳成荫，成为如今国内发现的最早的一个雕版印刷的制品。雕版印刷历经了很长的时期，对后世影响深远。从《金刚经》的具体雕刻来看，雕刻技术相对成熟，线条明晰而流畅，尽管从实物来看，这个物品来自于中晚唐，但是从它的技巧来分析，可能更早就出现了雕版印刷技术。
在唐代，雕版印刷技术和文化的昌盛是相得益彰的。文化昌盛还有一些更具体的表现，比如石窟艺术、泥塑、雕刻、彩绘，还有绘画。当时的绘画相对素净，当然也有一些五颜六色的，甚至还有像吴道子这样“吴带当风”所画的人物，衣袂飘飘；这一时期更有影响后世的书法艺术，如颜真卿、柳公权所书写的颜体、柳体。
文化的昌盛是唐王朝内部繁荣的体现，对外，唐王朝时期周边少数民族对其臣服。唐代的疆域是相对辽阔的，一方面是唐政府实际统治区域辽阔，另一方面是周边地区形成了强大的凝聚力，推动民族的交融。当时有一幅非常知名的《步辇图》，图中画着少数民族的使者前来觐见的情况。他们觐见是为了求婚，希望文成公主能够嫁到吐蕃去，推动两地之间的交流。今天也有相关的绘画，描绘了文成公主到达吐蕃地区，带去了中原的文化，如物种、生产技术、生活技术等等，大大改变了西藏地区的面貌，为民族交融奠定了重要的基础。
唐王朝内外咸服的状态，除了体现在亲华夏的民族，还有当时更为辽阔的地区，比如当时陆上丝绸之路与海上丝绸之路所涉及国外地区。唐王朝以一种非常博大的胸襟招揽四方的宾客，在东亚地区形成了东亚的儒家文化圈，对东南亚也影响巨大，其影响力甚至穿越马六甲海峡，到达印度洋，远至波斯湾地区。唐王朝也有很多海外的朋友，比如当年新罗、日本都派遣唐使来学习唐朝文化。当时的文化互通彰显着唐朝的文化强盛，现在仍可发现一些海外华人聚居的地方被称为唐人街。可以看出唐代绝非小家碧玉，而是有着开阔的气势，所以为后世所追崇。
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