汉宣帝之后，汉祚将衰，外戚王莽的势力上升，匈奴衰落

昭宣之后汉元帝刘奭继位。虽然这一时期的社会经济依然有所发展，对匈奴也保持强势的地位，但是汉元帝之后汉王朝开始走向了衰落。元帝、成帝、哀帝期间，外戚王氏的势力逐渐强大，到了汉平帝时期朝政被外戚王莽所把持。王莽最终取汉而代之，是为新朝。

汉元帝时期，汉朝开始走向了下坡路，同时匈奴在汉武帝和昭宣帝的接连打击下也走向了衰落。这一时期汉朝依然对匈奴保持了非常强势的地位。汉元帝时期发生了一件非常重要的历史事件——昭君出塞。汉元帝时期匈奴的呼韩邪单于来朝，他对汉朝非常尊敬而且来朝贺。正是因为汉匈之间关系的缓和，当时的汉元帝把国号改为了“竟宁”，并将当时掖幽庭的王嫱，即我们所熟悉的昭君嫁给了呼韩邪单于。昭君出塞实际上是匈奴对汉朝臣服的一个表现。从此之后，汉匈之间多年来维持了相对稳定的状况。汉元帝之后成帝、哀帝相继即位，成帝比较昏庸，他在位时期宠幸赵飞燕。外戚的势力也在这时候逐渐强大起来，王莽最后篡夺了政权。

王莽早年表现得非常谦恭，博得了大家的一致好评，但是他当了皇帝之后进行了一系列的改革，将本来已经混乱的朝政越改越乱。他实行的一系列改革其实都是他附会于古制进行的，改革内容也非常混乱，比如改革币制几天就换一种样式，最终百姓不用王莽钱，而是用五铢钱。王莽对于周边的臣服的少数民族政权采取了一种鄙视贬低的姿态，他将匈奴单于更名为降奴单于，而且还专门颁布了诏书。从简牍中，除了降奴之外还看到贡奴、恭奴等具有歧视性的名称。这种做法使得匈奴大怒，匈奴和中原王朝的关系也日趋紧张。社会民不聊生，政治上越改越乱，王莽的新政自然得不到大家的支持。(https://www.xing528.com)

这一阶段汉祚将衰，汉宣帝之后，继之而起的元帝、成帝、哀帝等等，他们对匈奴还保持了一定的强势，但是汉朝已经走向了衰落，朝局混乱、民不聊生，而王莽的改革加重了这种混乱，最终王莽所建立的新朝也马上就要被推翻。