孙权让了一步，尽管是一小步，但对刘备来说也是极为宝贵的，刘备抓住机会，迅速扩充地盘。
刘备当过平原相，那是公孙瓒任命的，说没就没了；当过徐州牧，那是地方势力推举的，说变就变了；当过豫州刺史，那是吕布一时不忍心送给他的，说完也就完了。
这一次是实实在在的地盘，是拼了命打出来的，所以分外珍惜。每占一地，刘备都派自己信得过的人去管理和经营，这种感觉很踏实。
刘备不仅拥有了整个南郡，而且马上派人到长江以南，以荆州牧的身份抢占了荆州的江南四郡，即武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。在地图上看这四个郡的面积很大，远远超过北方的三个郡，范围涉及今湖北、湖南、广西、广东、贵州等几个省区。
武陵郡的太守叫金旋，长沙郡的太守叫韩玄，桂阳郡的太守叫赵范，零陵郡的太守叫刘度，他们都是刘表任命的，刘表死后曾短暂地归服于曹操，曹操撤走后，这四个郡实际上处于自治状态。
刘备派诸葛亮、赵云等人收服江南各郡，进展得很顺利，除武陵郡外，其他几个郡都投降了。
武陵郡太守金旋拒不投降，战败被杀。
刘备提升赵云为副军长（偏将），兼任桂阳郡太守（领桂阳太守）。
桂阳郡原太守赵范投降后一心巴结赵云，他的嫂子樊氏长得很漂亮（有国色），而他哥哥已死，嫂子寡居。赵范想把嫂子嫁给赵云，被赵云拒绝。
赵云不想伤赵范的面子，推辞道：“我和你同姓，你的兄长就好比我的兄长一样，怎能娶兄嫂？”
有人劝赵云接受，赵云说：“赵范是被迫投降的，心里怎么想还不知道（范迫降耳，心未可测）。天下女子多得是，不必着急。”
赵云看来很有头脑，因为后来赵范果然逃亡了。
在收服长沙郡的过程中，刘备又得到了一员猛将，名叫黄忠，他是荆州刺史部南阳郡人，刘表时担任师长（中郎将），和刘表的侄子刘磐一块驻守在长沙郡。曹操到荆州后，有意拉拢黄忠，升他为副军长（裨将），仍然驻守原地，归长沙郡太守韩玄指挥。
韩玄投降刘备后，黄忠也投身到刘备阵营，他作战勇敢，战绩卓著，身为高级将领经常带头冲锋陷阵（忠常先登陷阵），逐渐成为刘备手下与关羽、张飞和赵云齐名的猛将。
这段时间，诸葛亮有了第一个正式头衔——军师中郎将。
这是一个武职，相当于师长这一级，关羽这时已升为军长（荡寇将军），张飞也是军长（征虏将军），下面的赵云、黄忠相当于副军长，中郎将比他们都低。
这与人们印象中的情况不太一样，但以诸葛亮的年龄和资历，中郎将一职已经不算低了，不是刘备对他不重用，相反这是刘备对诸葛亮的破格提拔。
这个职务虽然以“军师”冠名，但它不是属官，而是主官，刘备没有把诸葛亮留在自己身边，而是让他以军师中郎将的身份领兵驻扎在外地，让他负责征调零陵、桂阳、长沙三郡的赋税，以备军用（调其赋税，以充军实）。
这段时间刘备手下人马增加很快，仅靠南郡无力保障后勤供应，新收的江南四郡面积广大，虽然在当时农业生产尚欠发达，但如果好好经营，潜力也很大。之前诸葛亮提出过游户自实的建议，在他看来赋税难收的一个重要原因是户籍登记制度不严格，大量人口不在编，因而不交税，增加税赋要先从重新登记人口做起。
这个问题到了江南各郡更显突出，如何解决这些问题，史书虽然未做进一步交代，但可以想见，诸葛亮到了江南后，一定想尽办法发展当地经济，同时加强人口管理，打牢统治基础。
诸葛亮到了江南，长驻于临烝这个地方。
湘水上有一条支流叫烝水，又称承水，其与湘水交汇之处即临烝，位置在今湖南省衡阳市附近。诸葛亮之所以选择驻扎在此地，是因为这里正好处在零陵、长沙、桂阳三郡交会处，方便联络。(www.xing528.com)
但是，此地距刘备常驻的公安很远，有1000多里，日常事务只能由诸葛亮临机处理了。
刘备夺取的江南四郡里还有武陵郡，为何不在诸葛亮所督范围之内？武陵郡在江南四郡的最西边，面积几乎相当于其他三郡的总和，但在当时这里更为偏僻落后，是所谓蛮夷之地。在刘备夺取江南四郡的过程中，唯有在武陵郡遇到了抵抗。
推测起来，刘备可能考虑到武陵郡情况的复杂和特殊，加上位置相对其他三郡更偏远，所以把武陵郡划出来单独管理，让诸葛亮专心处理其他三郡的事务。
诸葛亮在临烝总共居住了三年左右，这个时间不算短。
在此期间，诸葛亮以军师中郎将的身份来往于三郡之间，他既协调监督三郡的赋税征调，又对地方治理提出建议，为保证他的工作能顺利开展，在他常驻临烝时，也应该有直属于他统率的一支军队。
这就是赤壁之战后的几年里30岁左右的诸葛亮所从事的主要工作，他既不是常在刘备身边的军师，也不是统率江南的地方大员，他所做的是一些具体而实际的工作。
至于他的地位，确实还不如关羽、张飞、赵云等人高，甚至比不上新投降的黄忠。作为赤壁之战的重要功臣之一，刘备对诸葛亮仅做出了这样的安排，是不是意味着对诸葛亮的不信任和不重视呢？
恰恰相反，这说明刘备对诸葛亮很重视，也很信任，对于年轻的诸葛亮来说，中郎将的任命已经是破格提拔了。
曹操手下的首席智囊荀彧出身于颍川世家，投奔曹操时比诸葛亮现在的年纪还大，曹操把他比作自己的张良，但在职务安排上开始也仅是个司马，相当于团长。周瑜是孙权兄长孙策的莫逆之交，辅佐孙权后屡立功勋，开始的职务也仅是个县长。
从基层干起，一步一个脚印，不仅曹操、孙权、刘备这些群雄如此，而且他们身边那些左膀右臂更是如此，诸葛亮一参加工作就得到了中郎将的职务，放在哪里都不算低了。
更何况刘备把诸葛亮派到江南执行的是重任，这既是对他的信任，也是对他做进一步培养和锻炼。
可惜的是，这长达三年多的时间里诸葛亮具体做过哪些事，史书没有更多记载，只有从一些地方文献中可以找到一些零星的记录：
耒阳县有侯计山，相传诸葛亮曾在此憩兵，故也称此地为侯憩山；
安仁县有相公山寨，相传诸葛亮曾在此屯兵；
黔阳县有诸葛营，相传诸葛亮在此招抚过绥谿洞诸蛮；
东安县有诸葛岭，相传诸葛亮曾在此地驻扎过。
在以上记载中，耒阳、安仁、黔阳、东安等地分属各郡，除耒阳距临烝稍近外，其他各地均较偏远分散，说明诸葛亮督察三郡期间活动范围很大。
黔阳县位于零陵郡、武陵郡的交界处，那里有一些少数民族部落，当时统称为蛮夷或诸蛮，诸葛亮曾率兵来此招抚他们，这为日后他实施更大范围的少数民族治理活动进行了探索。
总之，在江南的这三年时间里，诸葛亮做的工作不仅收税征兵那么简单，还涉及民政和军务，在这两方面诸葛亮都有了难得的锻炼。
在走出隆中前，尽管他读了很多书，思考了很多问题，但书本上的知识毕竟需要与社会现实相结合。由于史料欠缺等原因，人们对诸葛亮这三年的经历往往重视不够，但在其成才道路上，这段经历其实有着不可替代的作用。
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