刘备不太喜欢周瑜，但没办法，人家实力强，现在得听人家的，刘备把所属人马都交给周瑜指挥。
根据联合作战的惯例，刘备应该把所部人马的详细驻防位置、人数、指挥官姓名等如实告诉周瑜，以便统一指挥。
但刘备还是留了一手，他私下里隐藏了2000人，这是刘备自己的特别预备队（将二千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也）。
孙刘联盟，除了孙权和刘备，其实还有一方，那就是刘琦，他手里也有一万多人，也由周瑜来指挥。
所以，这不是两方联盟，而是三方联盟。
只是三方加在一起人马也只有5万多一点儿，相对于曹军为此战直接投入的20多万差得还很远。刘备跟曹操打过很多次交道了，深知曹操用兵的厉害，与曹操相比，周瑜还是个愣头青，他能不能打败曹操，刘备的心悬了起来。
所以刘备要留下2000人，万一战败，真的要跑到南方找老朋友吴巨，路上也得有几个本钱吧？
在樊口与刘备会谈后，周瑜立即率孙刘联军西进。
汉献帝建安十三年（208年）冬天，有两支大军在长江上相向而行：一支是从上游顺江而下的曹军西路兵团，由曹操亲自率领；一支是从下游逆流而上的孙刘联军，由周瑜指挥。
一方志在必得，一方斗志昂扬。
两支大军终于在长江上相遇了，相遇的这个地方名字大家都知道了，叫赤壁。
但这个地方的具体位置历来有争论，归纳起来居然有20多种说法，比较集中的有5种，包括蒲圻赤壁、江夏赤壁、汉阳赤壁、汉川赤壁、嘉鱼赤壁等，它们不仅有在长江上的，还有在汉水之上的。
一般来说，现在公认的地方是湖北省蒲圻县，如今该地已改名为赤壁市。如果从曹军出发地江陵算起，以曹操的目的地夏口为终点，蒲圻赤壁大体位于其四分之三处，曹操率水军走了四分之三的路，眼看快到夏口，遇到了周瑜率领的孙刘联军。
这是一场决定天下形势的重要战役，如果曹军取胜，天下大局可定，一个统一的王朝指日可待；如果曹军不能取胜，下面的局势如何发展很难预料。
12年前，刚刚挑起家族事业重任的孙策向张纮求教，张纮向孙策提出了著名的江都对。前不久，刘备向诸葛亮求教，诸葛亮提出了更著名的《隆中对》。在这两份战略规划书里都提到了荆州，其支点就是占据荆州，然后谋求发展，而眼下即将开战的这一仗，决定他们提出的设想是现实还是空想。
在人们印象中，这是一场云谲波诡、壮志凌霄的空前大决战，不仅双方投入的兵力巨大，而且其中充满了勇气和智谋的较量，甚至还穿插了反间计、美人计。
尤其是年轻的诸葛亮，是此次战役的总策划和主角，舌战群儒、借东风、草船借箭……这些故事早已家喻户晓，耳熟能详。
然而，正史对这场著名的战斗记载得却十分简单。
有一部史书记载，双方相遇于赤壁，此时曹军中发生了疫情。刚一交战，曹军就败退了，曹操下令在江北扎营，周瑜率军在南岸。
周瑜的部将黄盖建议：“现在敌众我寡，难以持久。我发现曹军船舰首尾相接，可以采取火攻。”
周瑜同意，于是找了数十艘小战船（蒙冲斗舰数十艘），里面装上柴草，浇上油脂，外面裹上帷幕，上面再插上牙旗。
黄盖先给曹操送去封信，要诈降。又准备轻舟，系在大船后面，一块前进。曹军将士伸着脖子都在那里观望（公军吏士皆延颈观望），都以为是黄盖来投降。(www.xing528.com)
黄盖趁机放出诸船，同时点火。这时风很大，全部烧向曹军水营。顷刻之间，烟炎张天，人马烧死和落水溺死的很多，曹军大败。
另一部史书补充了一些细节，说曹操吃不准黄盖信中所说是真是假，还特地召见信使。
曹操亲口对送信的人说：“如果这封信是真的，将大大奖赏你，封你的爵位将超过其他人（盖若信实，当授爵赏，超于前后也）。”
还有一部史书补充说，到了交战的那天，黄盖先命人准备了轻舟十只，把干燥的荻草和枯柴堆在船上，浇上鱼油，用赤色的幔布盖着，在船上插上旌旗龙幡。这时江面上刮起了东南风，这十只轻舟在前，到江中心时升起帆。
黄盖手持火把，让部下冲对面大喊：“投降了！”“投降了！”
曹军将士闻听都出来观看，离曹军还有两里多地时，孙吴的各小船上同时点火，火烈风猛，船行如箭，烧向曹军的战船，并引燃了曹军在岸边的营寨（延及岸边营柴）。
周瑜趁势挥师跟进，一时间雷鼓大作，曹军大败。
另有一部史书记载，冲在最前面的黄盖被流矢射中，这时是冬天，江水寒冷，幸好黄盖被随后赶上的韩当所部救起，不过大家并不知道是他（不知其盖也），把他放在一张床板上。
黄盖迷迷糊糊醒来，强打精神叫了一声韩当。
韩当听见了，惊讶道：“这是公覆的声音啊！”
黄盖字公覆，看到他，韩当忍不住垂涕，马上为他换了衣服，黄盖才得以生还。
仅有上面这些零星史料似乎还勾勒不出来赤壁之战的全貌，但史书所载的确如此。
曹军大败，除了周瑜、黄盖使了诈降计被打了个措手不及外，还有一些重要的原因，比如疫病。
此战发生时，有一场严重的疫病正在曹操将士中蔓延，造成曹军严重减员，战斗力下降得很厉害。
但这是一种什么病呢？过去一般都认为是血吸虫病。
血吸虫是一种寄生虫，人一旦感染，就会出现发热、斑疹、丘疹、腹泻、腹水、腹痛、肝肿大等一系列症状，致死率很高。
这种病不经治疗无法自愈，血吸虫喜欢发生于多水地区，病虫依靠水源传播更快。湖北省的阳新县20世纪40年代有多达8万人死于血吸虫病，毁灭村庄7000多个，制造了许多“无人村”“寡妇村”“棺材田”。
曹军士兵多来自北方，水土不服，对疾病的抵抗力低，防护流行性传染病的意识也差，一旦疫情蔓延就无法控制。
但也有人怀疑这种说法，因为血吸虫病有一个潜伏期，在八至十周，曹军士兵在长江上行进总共也没有这么长的时间，这是一个疑点。
另外，血吸虫在寒冷的季节发育缓慢，冬天一般不是其大规模爆发的时间。
于是，有人提出了另外两种观点：疟疾和流行性斑疹伤寒。对于这个问题，目前仍在考证和研究之中。
不管是哪一种，曹军因此受到重创是确定的，在遭到第一轮打击之后，他们也无法组织起有效反击。
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