刘表去世后，刘琮接任荆州牧、镇南将军。为安抚刘琦，刘琮命人把朝廷授给刘表的侯印送了过去，意思是官位他继承了，爵位由刘琦继承，刘琦不干，将印扔在地上（琮以侯印授琦，琦怒，投之地），准备借奔丧之机发难。
但曹操的速度更快，没等刘家兄弟大打出手，他的前锋已经到达新野。大概在此之前，就在刘表病逝前夕，刘表对荆州北部防务进行了调整，刘备移防到了樊城，整个北部防卫由刘表手下的将领文聘负责。
曹操打到了荆州的门口，文聘却率部投降了，襄阳以北无险可守，樊城首当其冲。
刘备顿感紧张，大战在即，荆州易主，刘备对新上任的刘琮并不像刘琦那么熟悉，刘琮现在凡事都听蔡瑁、蒯越等人的，这些人一向对刘备怀有敌意，说不定会使什么坏呢。
刘备不断派人到襄阳了解情况，那边似乎对刘备封锁消息，刘备不得要领。
刘备不怕跟曹操打一仗，即使打输了，荆州地盘那么大，很容易找到立足之地，不行就到长江以南打游击去。刘备现在担心的是刘琮不战而降，那样刘备想跑都来不及了。
襄阳城内，刘琮召集紧急会议研究对策。
荆州的主要人物都参加了，只是有意不通知刘备。
众人的意见惊人的一致：投降。
这是要换老板的意思，刘琮虽然没有他哥哥聪明，但道理还是明白的，这些人只替自己着想，没有站在他的立场上想问题，员工换老板，原来的老板怎么办？不用翻史书，就知道结局往往很凶险。
但刘琮还有些不甘心：“现在我们据有整个荆州，守着先君之业，又有刘备相助，即使投降，也再观望一阵子难道不行吗？”
投降派们不接受，镇南将军府人事处处长（东曹掾）傅巽出面做刘琮的思想工作。傅巽出身于北地郡傅氏家族，这个家族在汉魏时代很有名，还出了傅干、傅燮、傅嘏等人，他很有见识，曾任朝廷秘书局的一名科长（尚书郎），后到荆州避难，刘表聘他为镇南将军府人事处处长（东曹掾）。
傅巽很有口才，他先问刘琮：“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，是大逆之道；以小小的楚地对抗中原，是自不量力；以刘备抗击曹公，是很不恰当。以上三方面我们都不占优，必然灭亡呀！将军自己考虑一下，您与刘备相比如何？”
刘琮想了想，真比不过刘老前辈：“我确实不如（吾不若也）。”
傅巽接着说：“以刘备之雄尚不足抵御曹公，荆州怎能自保？假如有奇迹发生，刘备能够抵御曹公，他又怎能甘居将军之下？就是这个简单道理，希望将军不要多疑！”
这次劝降工作声势很浩大，就连在荆州做客的王粲都参与了劝降，他当年从长安逃往荆州，因为与刘表是同乡，加上才气很高，被刘表视为“文胆”，长沙郡太守张羡举长沙等三郡之兵背叛刘表时，刘表发兵讨伐，曾命王粲执笔写了一篇《三辅论》，以示师出有名。袁绍病死后儿子袁谭、袁尚相攻，刘表分别给他们写的劝和信也是王粲执的笔，信写得晓之以理，又动之以情，甚有文采。
但这个小个子诗人是个有英雄情结的人，更是曹操的疯狂粉丝，他对曹操的评价是“雄才大略在当世排第一，智谋超越整个时代（雄略冠时，智谋出世）”，王粲劝刘琮不要做无谓抵抗，只有投降才能保全宗族，安享幸福生活，这些话已经是赤裸裸的威胁了。
被众人轮番轰炸，刘琮无可奈何，同意投降。
这时，曹操亲自率领大军已经逼近襄阳。
曹操在襄阳城外见到了刘琮的使者，使者带着朝廷赐给刘表的符节，递上降书，但曹操手下也有人表示怀疑，担心刘琮使诈。(www.xing528.com)
就连曹操自己都吃不准，他手下有个人对荆州的情况很熟悉，曹操把这个人叫来听听他的看法。
这个人名叫娄圭，字子伯，祖籍地不详，年轻时跟曹操有交情。初平年间，他在南阳郡一带聚集了一些部众，依附刘表，曾奉刘表之命迎接北方流亡避难的人。当时王忠也在这支队伍中，王忠不想去荆州，于是率一部分流亡的人袭击娄圭，夺走娄圭手下的人马投奔了曹操。
这件事让娄圭很担心，于是也投降了曹操，曹操让他参与谋划，不让他带兵。
就刘琮是不是真投降的问题，娄圭说：“天下纷乱，各人想的都是如何自保。现在刘琮让人拿着符节来归顺，一定是真诚（今以节来，是必至诚）。”
曹公听完才下了决心，决定接受刘琮的投降。
这时刘备还在樊城，他得不到任何消息，曹军压境，他本可率部一走了之，但又怕打乱了刘琮的整个部署，所以每天都在焦急地等待着。刘琮可以投降，刘备却不能降，今非昔比，现在的曹操已容不下他刘备。
如今紧要关头，襄阳方面却毫无动静，刘备察觉不对，就派人到襄阳追问刘琮，刘琮无法再隐瞒，派著名学者宋忠到刘备那里传达命令，说准备投降。
刘备又惊又骇，对宋忠说：“你们这帮人如此做事，又不早点相告，事到临头才通知我，是不是做得有点太过分了（不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎）！”
刘备越说越气，抽出刀来架在宋忠脖子上，说：“现在就是杀了你都不解气（今断卿头，不足以解忿）！”
刘备的气话也只能说说，刘琮料定刘备会生气，所以派了个刘备不敢杀的人来传达命令。作为荆州本地最著名的学者，荆州学派的创始人之一，郑玄死后宋忠便是全国文化界公认的头号人物，这样的人刘备如果一怒之下杀了，那他整天说的仁义也就白喊了。
刘备确实很生气，因为如果等曹军进了襄阳城他才知道消息，那他再想跑就没有路了，就得成为曹操的俘虏。
刘备自知不是曹操的对手，赶紧率众撤出樊城，路过襄阳的时候，诸葛亮劝刘备趁曹军未进襄阳之机进攻刘琮（诸葛亮说先主攻琮）。
刘备拒绝了，他的说法是：“我不忍心这么干啊！”
刘备在襄阳城外呼刘琮出来对话，刘琮不敢出来。
刘备跑到刘表墓前祭拜一番，涕泣而去。
这时有人劝刘备劫持刘琮以及荆州官民南下江陵，依托那里的水军以及丰厚的军用物资再做打算。
刘备同样拒绝了：“刘荆州临亡前对我有托付（刘荆州临亡托我以孤遗），背信自救的事我做不来，死后有何面目去见刘荆州啊！”
刘备于是率众人南下。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
