说完刘表和刘备，先不忙说曹操南征荆州的事，因为还有一个人在近几年的发展需要做一交代，这就是孙权。
孙权18岁接班，用了短短3年时间，就让江东的面貌焕然一新，那些对他掌权并不看好的人，无论这些人是敌还是友，现在都不再怀疑他的能力。
孙策留下的地盘不仅没有缩水，而且不断扩大，人马快速增加，内部也进一步理顺，没有人再胆敢从内部向他发起挑战，一批新人迅速成长起来。
从外部情况看，也都朝着有利于江东的方向发展。近年来，曹操忙着北方的事，刘表胸无大志，一心守成，给江东制造了难得的战略机遇。
所谓战略机遇，就是别人有事的时候你没事，别人忙自己的事时你可以不忙别人的事，一心办你的事。
孙权始终记得鲁肃向他提出的规划，待内部安定之后，他决心立刻向西扩张，打败黄祖、刘表，继而占领荆州。
孙权知道曹操也是这么想的，只是曹操目前还顾不上，孙权必须跟曹操，也跟时间赛跑。
当然，刘表、黄祖也会这么想，所以对于荆州西线的防务进行了周密部署。黄祖当时以江夏郡太守的身份驻守西陵，即今湖北省武汉市新洲区。为了把黄祖牢牢拉住，刘表新设了一个章陵郡，任命黄祖的儿子黄射为太守，驻扎在沙羡，此处位于今湖北省武汉市以上的长江边上，黄射以沙羡为基地，控制着从沙羡到柴桑这一段江防。
为了支持黄祖父子，刘表还让侄子刘磐率兵驻扎在彭蠡以西的地区，彭蠡即今鄱阳湖，这里是豫章郡的辖区，总体上是孙吴的势力范围，刘磐东进至此，与江夏郡的黄祖、章陵郡的黄射形成三角之势，江东出兵攻击其中一部，另外两部可以策应和增援。
为了打破敌人的三角形防御体系，孙权也做了一番准备，他让周瑜以中护军、江夏郡太守的身份率一部主力进驻宫亭，此地详细位置已不可考，只知道它在鄱阳湖一带。同时，命徐盛以柴桑县长的身份驻柴桑，即今江西省九江市。
为了对付刘磐，孙权让太史慈以建昌都尉的身份驻扎在海昏，此处在鄱阳湖西南面，今江西省永修县一带。
做完这些部署，孙权一直等待着发起进攻的机会。
机会很快来了。
汉献帝建安八年（203年）八月，曹操曾亲自带兵南下征刘表，那一次虽然是佯攻，但造的声势很大，曹操驻军西平，即今河南省中南部的西平县。
曹操此次虚晃一枪的目的是对刘表施压，他当时虽然一直忙北方的事，但对荆州心里并不踏实，总担心刘表趁机在他背后来一下，但分重兵布防南线他又做不到。作为出色的《孙子兵法》研究专家，曹操当然明白最好的防御就是进攻，所以他主动出击，让刘表更加不敢进犯。
刘表吓坏了，赶紧调集人马向襄阳及其北部一带布防，对孙权来说，这当然是西征的最好机会。
这一年十月，孙权集中江东精锐人马西进至扬州和荆州交界的宫亭、柴桑一带，开始了第一次西征黄祖之战。
参加此战的除先期驻扎在那里的周瑜、徐盛以及驻扎在海昏的太史慈外，还有荡寇中郎将程普、讨虏中郎将吕范以及凌操、黄盖、韩当、周泰、吕蒙等部。
江东精锐尽出，孙权志在必得。
开始进展得比较顺利，孙权率各部突入江夏郡，由柴桑沿江一路西上，一直抵达了章陵郡的沙羡。
那时候汉水汇入长江的地方还没有武汉这样的重镇，武昌建城以及武汉三镇崛起都是以后的事，其上游不远的沙羡重要性相当于今天的武汉市，是一座重镇。
沙羡如果攻破，刘表的江夏郡和章陵郡将尽入孙吴，荆州将失去整个西部防线。为此，黄祖父子十分着急，组织人马拼死守城。
沙羡攻防战打得很激烈，孙权亲自指挥，城池仍久攻不下。黄祖本人也亲自率兵增援，双方在城里城外展开了激烈争夺。(www.xing528.com)
有一次黄祖被打败，孙权领兵追击，黄祖眼看凶多吉少，这时黄祖负责断后的队伍里有人射出一箭，正中孙权手下旅长（破贼校尉）凌操，凌操被射身亡，黄祖趁势得以脱身。
凌操战死是此次西征黄祖之战孙吴军队遭受的最重大损失，凌操的儿子凌统时年15岁，孙权任命他为独立团团长（别部司马），代理旅长（破贼都尉），统领他父亲的人马。
孙权后来得知，射死凌操的那个人名叫甘宁，是一员虎将。
沙羡之战至为关键，黄祖父子为了守住此城已拼尽了力气，按理说不下此城孙权不会收兵。
然而，孙权很快下令撤军了，原因是后方出了问题，各郡的山越趁孙吴主力西进之机同时起事（惟城未克，而山寇复动）。
山越问题始终困扰着孙吴，孙策使用武力手段对付他们，孙权继承孙策的做法，哪里有人挑起叛乱，就立即派兵前去镇压，孙吴的一线将领几乎每人都有与山越作战的经历。
但是，军事讨伐解决不了根本问题，一伺有机可乘，各地的山越总会起来作乱，总也杀不完灭不净。
这次山越同时起事，范围非常大，涵盖了豫章、丹阳、庐陵、吴、会稽等郡，来势异常凶猛，孙权不得不下达回师命令。
孙权先回到了豫章郡，在那里做出军事部署，派吕范到鄱阳，派程普到乐安，派太史慈仍然在海昏，派韩当、周泰、吕蒙等分赴其他闹事厉害的郡县，全面开展平定山越的战斗。
众人领兵分赴各地，进展倒也顺利，程普很快平定了乐安境内的山越，之后又赴海昏支援太史慈；吕范在鄱阳一带也取得了胜利，山越不敢再生事；周泰兼任宜春县长，也取得了胜利，当地的税赋征收得不错，足以保障本地驻军的需要（所地皆食其征赋）。
除此之外，董袭、凌统、步骘、蒋钦、潘璋等人也都参加了这次平定山越的战斗。鄱阳一带有个叫彭虎的，聚集起数万人，董袭前往追剿，彭虎被打败，望风而逃；才十几岁的小将凌统随孙权行动，作战中非常勇敢，带着敢死队冲在最前面，不顾飞石流矢（率厉士卒，身当矢石），勇猛异常；山越在建昌起事，潘璋在附近的西安县当县长，孙权命他改任建昌县长，同时提拔他为旅长（武猛校尉），在建昌县镇抚山越，十来天就使局势平静（旬月尽平）。
除了豫章郡、丹阳郡的叛乱活动外，远在吴郡、会稽郡也有山越人反叛，在吴郡，山越人还打起了黄巾军的旗号，领头的有陈败、万秉等人，孙权命吴郡太守朱治就地征讨，朱治将陈败、万秉擒获。
最大规模的山越叛乱发生在会稽郡的建安、汉兴、南平等地，其中洪明、洪进、苑御、吴免、华当5人各纠集万户作乱。孙权下令在建安设立旅级指挥所（都尉府），让永宁县长贺齐代理旅长（都尉），让每县各发兵5000名，由县长带领统一交贺齐指挥（皆受齐节度）。
按汉朝制度，县里的长官多于1万户的县叫县令，少于1万户叫县长，所以当时一个县也就1万户左右，每县出5000名士兵，相当于每2户出1个人，征兵的比例相当高。不过，往建安调兵的应该不是会稽郡所有的县，可能是附近山越人闹事比较凶的那几个县。
贺齐发兵讨汉兴，经过余汗，他认为敌人多而讨伐的军队人少，如果过于深入十分危险，就让松阳县长丁蕃留守在余汗。
丁县长和贺县长辖区相邻，过去大家是同级，现在丁县长要听贺县长的，一时还不适应，又听说让自己留守，更不太愿意（耻见部伍，辞不肯留）。
一般人遇到这种情况肯定没招了，你不过是个县长，我也是，你能把我怎么样？
可贺县长不是一般人，见丁县长这个态度，没请示也没汇报，二话不说，上来就把丁县长斩了。这一下镇住了全军，大家都不敢再违命（于是军中震栗，无不用命）。
贺齐分兵留守，其余各部进剿，连续取胜，将洪明斩杀，其他4个人全部投降，前后共斩首6000人，重新恢复了政权，征调来的各县人马陆续回去，贺齐一清点，剩下来的竟多出1万人（料出兵万人）。
孙权对贺齐的临机决断和战绩非常欣赏，本来已经让贺齐代理旅长（都尉），现在立了功，孙权直接委任他为平东校尉。
这场波及面很大、参与将领众多的战斗持续了很长时间，一直到汉献帝建安十年（205年），豫章郡的上饶一带还发生着叛乱，孙权调集驻扎在外地的平东校尉贺齐、讨越中郎将蒋钦前来才把这里平定，事后孙权分上饶的一部新成立了建平县。
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