曹操攻陷黎阳，进一步扩大战果并占领北方各州

曹操攻克黎阳后，一部分人认为应该趁机扩大战果，迅速出击北方各州，将其占领。

参谋长（军谋祭酒）郭嘉认为时机不成熟，他说：“袁绍对这两个儿子，不知道让谁继位好，让郭图、逢纪等人做他们的谋士，他们必然会争权夺利。现在，如果进攻太急他们就会团结在一起，进攻稍缓他们就会内讧，不如做出南征刘表的样子，让他们内讧，然后趁机出击，一举攻占河北。”

曹操认为这个意见很好，于是回师黄河以南。就在袁氏兄弟闹内讧的这段时间里他亲自带队到汝南郡的西平一带，做出一副远征荆州的姿态。

辛毗到许县没找着曹操，于是南下西平，在这里见到了曹操，转达袁谭的问候（毗见太祖致谭意），曹操十分高兴。

不战而屈人之兵，坐收渔人之利，而且是对方主动送上门来的，哪有这么好的事？

曹操召集内部会议研究对策，但出乎意料的是，大多数人认为刘表势力强大，应该先平定刘表，袁谭和袁尚反正已经内斗，不用有什么顾虑，别管他们，抓紧时间把刘表解决掉。

表面来看也是这样，河北那边两位小袁内斗，曹操正好腾出手来解决南面的老刘。但是，这只看到了眼看的一步，而没有看到下一步。

荀攸就持不同意见，他认为：“现在四方都有战事，而刘表坐拥江汉之间没有什么作为，说明他缺乏雄才大智。袁氏仍然有4个州的地盘，10万之众，在河北一带有一定群众基础，如果他们兄弟二人联合起来，那是很难攻破的，现在他们内斗，正是各个击破的难得机会，这个机会千万不能错过。”

曹操认为荀攸说的也有道理，但从另外一方面来看，现在也正是解决荆州问题的最佳时机，到底先解决哪一边，曹操有点举棋不定。他也很想抓住现在的时机把南面的问题先解决了，至于黄河以北的事，既然二袁相攻正急，不妨让他们多打一阵再说（欲先平荆州，使谭、尚自相弊）。

这时，辛毗来到了许县，他此行肩负着重要使命，那就是务必搬到救兵，看到曹操这边并不着急解决北方问题，辛毗急了。

辛毗想了半天，最后找到了郭嘉，当年他们都在韩馥手下共过事，因此也很熟。辛毗更熟悉的是荀彧，但他也许知道如今荀彧已转为处理朝廷的日常事务，平时为曹操出谋划策的主要是郭嘉，所以就直接找了郭嘉。

辛毗向郭嘉求助，经过郭嘉从中帮忙，曹操才认真考虑了袁谭的请求。

曹操再次召见辛毗，问他：“袁谭可靠吗？袁尚是否一定能被打败？”

辛毗回答说：“明公其实不用管袁谭可靠还是不可靠，只需要分析现在的形势就行了。袁氏兄弟相伐，是他们自愿的，也不是谁能从中间挑拨得了的，这就是天命。现在袁谭能向明公求救，明公就应该知道这里面的事情了。二袁眼光不能长远而自相残杀，弄得河北士者无食、行者无粮，确实已经到了灭亡的地步。四方之难莫大于河北，河北平则天下震动啊！”

辛毗这番话提醒了曹操，现在袁尚强而袁谭弱，如果坐视袁谭灭亡，袁尚的力量便会迅速强大起来，这显然不符合曹操的战略利益。

曹操决定率军北上，去救袁谭。

汉献帝建安八年（203年）十月，曹操率军北渡黄河，再次来到黎阳，这一次他做了较为充分的准备，专门派程昱跟李典运送军粮，做长期远征的打算。

程昱和李典主要的运粮道是黄河，袁尚派他任命的魏郡太守高蕃在黄河岸边屯扎，断绝了河道。

曹操给程昱、李典发布作战命令：“如果船不能通过，就改行陆路。”

李典分析了实际情况，认为攻击高蕃重新打通水道才是正确选择：“高蕃所部善习水战，士卒盔甲较少，而且缺少斗志，击之必克。只要有利于国家，暂时违命我认为是可以的（苟利国家，专之可也）。”

李典的想法得到了程昱的支持，于是他们违反曹操下达的作战命令，北渡黄河，攻击高蕃，果然将高蕃攻破，水道得以恢复。

此时，曹操摆出了大打一仗的架势，袁尚正率主力在平原国围攻袁谭，听到消息，立刻回师邺县。袁尚的部将吕旷、吕翔二人对前途灰心失望，投奔曹操。

平原之围解除，袁谭暂时化解了危机，他悄悄拉拢吕旷和吕翔，刻了将军的大印给他们送去。

这不是挖袁尚的墙脚，而是在挖曹操的墙脚了，曹操知道了这件事，但他没有声张，看到袁谭暂时不会被消灭，他决定回师。

能在高处随心所欲地走钢丝的人，必须有时刻保持两边力量均衡的本领，要做到这一点，除了艺高胆大之外，手中还要有一根木杆，以此调节平衡。当这个木杆要向一边落下时，及时出手把它抬起来，一旦恢复了平衡，就可以悠闲地在一边看热闹了。

曹操明白这个道理，所以他决定收手。(www.xing528.com)

为了稳住袁谭，让他坚定不移地跟袁尚打到底，曹操主动提出跟袁谭结成了儿女亲家，让儿子曹整娶了袁谭之女。

曹整是李姬所生，李姬纳于何时不详，她一共生了三个儿子，分别是曹乘、曹整和曹京，除曹整外其他两个儿子都早殇。曹整的年龄不详，应不超过10岁，这桩婚事不仅是政治婚姻，而且属于典型的早婚。曹整后来被封为郿侯，比曹操早死了两年，死后被追封为戴公。

这门亲事很有意思，曹操的儿子娶了袁绍的孙女，意味着曹操自愿比袁绍降低了一辈。后来曹操的儿子曹丕又娶了袁绍的儿媳妇，曹操又跟袁绍变成了同辈。

办完这些事，曹操主动撤军。

外部威胁解除，袁尚那边果然又行动起来。汉献帝建安九年（204年）二月，袁尚让审配、苏由守邺县，自己再次率大军攻打平原国的袁谭。

袁尚走后，留守邺县的苏由就打起了战场起义的主意，他悄悄跟曹军联络，准备杀了审配献出邺县，结果情报泄露，审配发觉，双方战于城中。

此时袁尚的主力在洹水附近，距邺县并不太远，只有50来里，苏由不敌，闯出邺县投奔曹军。

苏由只出场这一次，此前和此后的情况均不详。

曹操得到苏由为内应的情报后，立即率军向邺县杀来，但晚了一步，苏由已经败逃出邺县。

但是，既然已经来了，曹操索性改变了战略部署，把邺县围了起来。

汉献帝建安九年（204年）二月，邺县攻防战正式展开。

对曹军来说这又是一次艰难的攻城作战，曹军堆土山、挖地道，把什么攻城的办法都使上了，就是迟迟攻不下来。

邺县拿下，整个黄河以北的大局可定，所以这次曹操下了决心，围则必打，打则必胜。但邺县在袁绍手里经营了多年，城防坚固，曹军一时无法得手。

曹操看到这种情况，于是决定从肃清外围之敌入手，打起了持久战。

并州刺史部是袁军目前最重要的后勤供应来源，其后援基地主要集中在上党郡一带。由上党郡到邺县必须经过太行山区的毛城，袁尚的部下武安县长尹楷驻扎在此。

汉献帝建安九年（204年）四月，曹操留曹洪主持进攻邺县的事务，自己亲自率军攻打毛城的尹楷，将其击破而还。

此后，曹操又率军击破了袁尚驻守在邯郸的部将沮鹄，攻占了邯郸。袁尚任命的易阳县令韩范、涉县县长梁岐见势举县投降。

徐晃向曹操提出建议：“二袁未破，他们手下其他诸城都在观望，应该重赏这两个县给大家看。”

曹操认为有理，将韩范、梁岐这两个县长直接赐爵为关内侯。

这一招果然奏效，引起了多米诺骨牌效应，不仅又有多位袁尚任命的地方官员投降，还招来一位重量级人物。

这个人是个老牌的实力派，黑山军首领张燕。

张燕一直是袁绍的劲敌，多年以来也是袁氏集团挥之不去的梦魇。在袁绍与公孙瓒的对抗中张燕坚定地支持公孙瓒，公孙瓒失败后张燕被袁绍打散，后来趁着袁绍忙于官渡之战的机会，张燕慢慢恢复了元气，又卷土重来。

张燕看到曹军势大，于是主动联络要求投降曹操。在此前的战史中，张燕跟曹操虽然在大多数情况下是战略上的敌人，他们彼此分属于不同阵营，但他们之间却很少有直接交手的记录。

张燕的投奔进一步鼓舞了曹军的士气，加速了袁氏集团的灭亡。