现在，孙权感到最重要的事是聚拢人才，尤其是一流人才。周瑜给孙权推荐了一个人，让孙权大为满意。
这个人，就是鲁肃。
鲁肃字子敬，史书上说他是临淮东城人，东汉没有临淮郡或临淮国，此处的临淮不知何指，不过却有东城县，属徐州刺史部广陵郡，一般认为此地在今安徽省定远县附近。
鲁肃小的时候父亲去世，由祖母养大，他们家很富有，是当地有名的大财主。
鲁肃乐善好施，经常大散家财，甚至把地卖了来赈济穷人，他好结交朋友，在地方上很有影响力。
史书记载鲁肃身材魁梧，相貌出众（体貌魁奇），精于奇谋，又擅长骑马射箭，经常召集一帮年轻人到山中狩猎，其实是搞军事操练，借狩猎演兵习阵，这与一般印象中鲁肃的形象有很大不同。
周瑜刚被孙策任命为居巢县长时，有一次带数百人远赴九江郡一带执行任务，军粮成了问题，听说鲁肃家富有，于是来找鲁肃，要求支援点粮食。
鲁肃家有两个大粮仓，每个粮仓存米3000斛，合3万斗，是一个大数目。鲁肃随便指着其中一个送给了周瑜，周瑜大为惊奇，和他结成好友。
当时袁术听说鲁肃的大名，想任命他为东城县长，鲁肃看到袁术成不了大事，予以拒绝。他知道袁术不会善罢甘休，于是组织本族人以及跟他平日相好的年轻人共300多人到居巢找周瑜。
为防止袁术的人找麻烦，鲁肃让老弱者走在前面，让强壮的人走在后面，他们刚出发，袁术的人就追来了。
鲁肃让人在远处立了个盾牌，自己拉满弓，对追兵说：“现在天下大乱，有功不能赏，不追也不会受罚，你们都是大丈夫，难道看不清这些？为何还要苦苦相追？（天下兵乱，有功弗赏，不追无罚，何为相逼乎？）”
说着，鲁肃冲着盾牌射出一箭，箭杆射穿盾牌而过，把追兵震住了，于是不再追赶。(www.xing528.com)
这时正逢孙权刚刚掌权，周瑜便把鲁肃推荐给孙权。
孙权在一次宴会上见到鲁肃，与他交谈后十分高兴，认为他是难得的人才。宴会散去，宾客们都走了，鲁肃也要告辞，孙权却把他留下，引至密室，面对面进行交谈。
这次谈话也十分著名，其重要性不亚于当年孙策和张纮在江都的对话。
在谈话中，孙权问鲁肃：“如今汉室倾危，四方纷扰，我继承父兄余业，想建立像齐桓公、晋文公那样的功勋，先生既然惠顾于我，如何来帮助我呢（君既惠顾，何以佐之）？”
鲁肃想了想，回答道：“当年汉高祖刘邦想尊崇义帝却不能够，因为有项羽。现在的曹操就像当年的项羽，将军为什么还要当齐桓公和晋文公呢？据我看来汉室不可复兴，曹操不可能马上灭亡，为将军考虑，只有鼎足于江东，以观天下之变。这样的计划是现实可行的，因为北方多事（北方诚多务也），趁着多事，我们剿除黄祖，进伐刘表，占据整个长江流域（竟长江所极，据而有之），然后建号称帝以图天下，这是汉高祖的事业呀，岂是齐桓晋文所可比的？”
鲁肃的这番谈话与后来诸葛亮《隆中对》中提出的天下三分异曲同工，曹操如果大败袁绍，中原局势将渐趋明朗，在鲁肃、诸葛亮等有识之士看来，“汉室不可复兴，曹操不可卒除”成为一种共同看法，不与曹操争锋是他们立论的基点，故此分别提出了三国鼎立的构想，事后证明都是很有远见的。
这番话让孙权心里豁然开朗，更加清晰了下一步的发展战略。
孙权高兴地对鲁肃说：“现在倾尽我们全部力量，也只能辅佐汉室罢了，您所说的，还远远达不到啊！（今尽力一方，冀以辅汉耳，此言非所及也！）”
这当然不是孙权的真心话，也许他刚刚认识鲁肃，还不能把心里的话全部说出来罢了，在这一点上，可以看出孙权和刘备性格上的不同。
孙权没有马上任命鲁肃职务，而是以宾友的身份让鲁肃在自己身边出谋划策。孙权对鲁肃的重视多少让张昭有些不满，张昭经常责怪鲁肃不能谦让下士，对他非议很多，认为鲁肃年轻、经验不足，不能重用（昭非肃谦下不足，颇訾毁之），但孙权不听，对鲁肃更加倚重。
鲁肃过去是富豪，现在带着母亲和族人来江东，舍弃了家财，孙权就送给他母亲不少衣服帷帐，以及平时使用的东西，让他们的生活不比过去差（赐肃母衣服帏帐，居处杂物，富拟其旧）。
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