曹操在谯县大练兵是为即将开始的北伐做准备的，在以谯县为中心的沛国、陈国、梁国以及陈留郡一带，曹操一方面加紧部队的休整和训练，另一方面筹集粮草等物资，积极备战。
曹操还动员军民开挖了睢阳渠，这是一条主要以军事运输为目的的人工运河，东起陈留郡的浚仪，西至官渡，官渡以上利用原鸿沟水沟通黄河，浚仪以下疏拓睢水河床，可以直达睢阳或者由狼荡渠南下直达陈国、汝南郡，与淮河水系相连。
这一带原有的人工运河众多，睢阳渠的主要工程在官渡至浚仪一段，其余都是利用原来的运河，睢阳渠修成后，黄河、淮河两大水系连接更为通畅，“曹统区”的豫州刺史部、徐州刺史部北部以及兖州刺史部一带水运能力大为提高。
与陆路运输相比，由水路运输军粮更便捷、更安全，损耗也最小。曹操下令大修睢阳渠，为的是提高军队的后勤保障能力，他的眼睛时刻盯着黄河以北。
为了保证工程顺利进行，曹操亲自到浚仪视察，由谯县到浚仪途中要路过梁国，这里是曹操的忘年交——已故太尉桥玄的故乡，桥玄死后就葬在这里。
桥玄字公祖，跟江东二乔的父亲乔玄完全是两个人。曹操还没有出道的时候，桥玄慧眼识珠，称赞曹操是难得的人才，并给予大力扶持，对于这段恩情，曹操自然无法忘怀，曹操派人以太牢之礼祭祀桥玄。
所谓太牢之礼就是用牛来祭祀，这个称呼来自西周，当时把祭祀分成三等：诸侯之祭用牛，叫作太牢；大夫之祭用羊，叫作少牢；士之祭用猪，叫作馈食。
牛现在是很普通的家畜，但在周朝初建时，牛是刚从雅利安人那里引进的新鲜物种，十分珍贵，用作祭品时表示最高礼节。羊在当时也是刚从藏族人那里引进的，数目也比较少，所以次之；猪是华夏人民自己驯养的家畜，等级较为普通。
桥玄从基层干部一直干到朝廷三公，是个实干型官员，他对自己要求很严，去世时家里没有产业，丧事不用殡礼，受到当时人们的称赞。桥玄官虽然做得很大，但没有受封过侯爵，曹操用太牢之礼祭祀他，超过了普通规格。
曹操还亲自撰写了一篇祭文，这篇祭文写得很生动，不同于一般的客套文章，一看就是曹操自己的手笔，不仅因为这篇文章有鲜明的曹氏风格，而且在文中除了表达对桥玄的赞颂和怀念外，还讲述了一件曹操与桥玄之间的往事：“当年您跟我有过约定：‘我死后要是你路过我的墓前，不用一斗酒一只鸡祭祀我的话，车过三步必叫你肚子疼，到时候不要怪我啊！’这虽然是开玩笑的话，但如果不是至亲好友，又怎么能说出来呢？现在祭祀您，不是怕您生气使我生病，而是思念以前的旧情，心中悲伤啊（怀旧惟顾，念之凄怆）！”
曹操的目光盯着北方，南方的刘表却在独自叹息。
官渡之战突然结束，刘表同样感到错愕，这个结果多少出乎了他的意料，他突然觉得好像失去了什么。
袁绍当初派人到荆州联络他，希望结成同盟共同对付曹操，刘表口头上答应袁绍，但没有实际行动。袁绍败得这么迅速和彻底，让刘表感到吃惊，他才看清了北方的局势，看来很难抵挡曹操前进的步伐了。
刘表最希望看到的局面是，袁曹能多斗一阵，最好你死我活地打上几年，让他坐收渔利，但这个局面并没有出现。
更让刘表心惊的是，官渡之战刚结束，曹操立即挥师南下，表面看是讨伐汝南郡的刘备，但刘表比刘备还紧张，担心曹操来个搂草打兔子，顺道来攻荆州。
就在这时，刘表接到报告，说刘备派人来见他，来的人是糜竺和孙乾，已经到了荆州。(www.xing528.com)
荆州现在的治所是南郡的襄阳，即今湖北省襄阳市，糜竺和孙乾在这里见到刘表，表达了刘备想归附的想法。
刘表很高兴，对刘备一行的到来表示欢迎。
刘表早就知道刘备的名字，这个跟公孙瓒同过学、跟陶谦共过事、跟吕布搭过伙、跟袁术交过手、跟曹操喝过酒、跟袁绍结过盟的人，早已不是一般人物，头上有左将军、豫州牧的头衔，手下有关羽、张飞几员猛将，虽然现在人马不多，但谁也不敢小瞧他。
曹操迟早要南下，在用人之际，单就刘备的名望，就很值钱。
糜竺和孙乾回去复命，刘备正在走投无路，听到报告，他一刻不敢耽误地率部赶往荆州。
为了表示热情，刘表亲自到襄阳郊外相迎。
如何安排刘备，刘表做了认真思考，不知是不是受到陶谦的启发，刘表也给刘备找了一个好去处——新野。
新野是个县，隶属于荆州刺史部南阳郡，此时南阳郡的治所宛县已在曹军控制之中，新野刚好处在宛县与襄阳中间，是敌我对攻的要冲。
刘表给刘备增加了人马（益其兵），让他驻扎在新野。
如今的新野正如当年的小沛，都是当盾牌用的，刘备折腾了这么多年，又一次被人作为钢盔套在头上。
但刘备别无选择，这次的情况连上一回还不如，没人，没钱，没地盘，没前途，已属走投无路。刘表能收留他已是很不错了，地盘虽然小点但总算有个立足的地方，不能挑挑拣拣了。
新野北距宛县50来里，南距襄阳不足100里，实际上每天都生活在敌人的鼻子尖底下，形势一紧张，睡觉都不敢脱衣服。
刘表给刘备增了兵，让他来指挥这些人马，看起来很大方，其实除了增加防卫力量外，这些人还有一项重要任务就是监视他，到关键时候，他的话对这些人并不好使。
情况如此复杂，换成别人说不定得愁死。
但对刘备来说这点事算不了什么，他经历过的事实在太多了，不用东奔西跑已经很满足了。
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