袁绍得知这一情况大喜过望，他决定派人前去支援刘辟，给曹操来个前后开花。
要是那样，冬天之前就有望拿下许县，结束战斗。
袁绍的想法没有错，但他却做了一个让人不太好理解的决定：让刘备带队前往。
刘备此时随袁绍大军开进到官渡附近，随着赵云、关羽先后归队，刘备的思路又活跃了起来，但他思考的不是如何帮助袁绍打败曹操，而是曹操被打败后自己何去何从。
刘备明白，目前因为有曹操所以他是安全的，而曹操一旦被消灭，他也就长久不了了。
袁氏父子虽然待刘备为上宾，尊礼有加，但刘备知道他们都不是善类，当年以韩馥让位之功在冀州尚无立足之地，他就更不用说了。
所以，刘备一心考虑的是如何尽快脱离袁绍，至于脱离之后如何发展，那就走一步看一步了。
正在这时，袁绍想增援汝南郡的刘辟，刘备一看机不可失，立即向袁绍竭力请战。
刘备虽然在别人那里做客，但他的信息却一向很灵，当初在许县也是这样的情况，由于及时把握了一次机会才得以离开曹操。
袁绍连损颜良、文丑两员大将，能独当一面的高级将领还真不多，刘备积极性这么高，袁绍虽然不是完全放心，但还是同意了刘备的请求。
于是，刘备率部离开官渡绕行陈留郡、陈国到达汝南郡，此行关羽、张飞、赵云以及糜竺、孙乾等人应该跟随。
他们到达汝南郡，与刘辟等人会合，力量大增，于是在刘备的指挥下自南向北攻击许县，前锋一度到达汝南郡的
强县，这里距许县仅50多里，已经是许县的南郊了。
留守许县的是荀彧、王必、满宠等人，主力部队都抽调到了官渡前线，防卫力量很薄弱。
荀彧一方面加紧备战，另一方面派人火速前往官渡前线，向曹操报告情况。
曹操在官渡已经很吃力，他面临的困难是根本无兵可抽、无将可派。为了此事，曹操感到很忧虑。
曹仁看到后，向曹操建议道：“南面情势危急，不能不救。刘备手下大都是新从袁绍那里拨来的兵，他刚带这些兵指挥起来未必顺手，刘辟等人向来见风使舵，不会苦战。所以，如果快速出击，一定能很快将他们击破。”
曹仁现在正式的职务是朝廷参事室参事（议郎）兼广阳郡太守，但曹操给他的实际任务是训练和指挥骑兵（以议郎督骑）。
这支骑兵，是曹军嫡系中的嫡系、主力中的主力。
它有一个响亮的名字：虎豹骑。
有人认为汉末三国有四大王牌部队，分别是公孙瓒的白马义从、吕布的陷阵营、曹操的虎豹骑和刘备的无当飞军，白马义从、陷阵营前面介绍过，他们已随公孙瓒和吕布而消失，无当飞军纵横沙场还是多年以后的事，当下能被称为第一劲旅的，只有这支虎豹骑。(www.xing528.com)
曹操本人对骑兵作战一向十分偏爱，在之前与陶谦、吕布、袁术等人的作战中可以看出，他擅长使用骑兵，关键时刻往往收到出奇制胜的效果，所以他组建了这支战斗力超强的虎豹骑。
虎豹骑也是曹操的近卫部队之一，先后由曹仁、曹纯等人指挥，曹休、曹真等曹家下一代青年将领曾在这支军队服役。这支人马数量不多，大约在5000人，但个个都是千挑万选，每有一个缺员，就从上百人里挑选一个补上（皆天下骁锐，或从百人将补之）。
曹仁的建议让曹操有了一个想法，在无力抽调正面战场兵力的情况下，可以让曹仁率一支骑兵快速出击，得手后迅速回师，在袁绍没有弄清情况之前解决问题，打一个时间差。
这又是一次冒险，如果曹仁此行不顺利，不能很快结束战斗，如果袁绍得到消息趁机发起正面强攻，后果不堪设想。
但曹操还是向曹仁下达了奔赴汝南郡的作战命令，原因是舍此他没有更好的办法。
曹仁没有让曹操失望，他挑选了一支人数不多但很精悍的骑兵，不带辎重，只带少量干粮，从官渡前线悄悄撤下，之后直扑汝南郡。
由官渡到汝南郡也就是200多里路程，按照骑兵的强行军速度，一天一夜即可到达。面对这样一支快速机动部队，刘备即使在沿途安排侦察人员也毫无作用，因为这些便衣侦察员未必能跑过这些骑兵。
所以，当曹仁的骑兵出现在刘备面前时，刘备又吃了一惊，他没有想到来的是曹军主力，也没有想到曹操手下最重要的将领之一曹仁能亲自来。
刘备知道自己手下虽然有关羽、张飞、赵云这样的勇将，但兵卒多是袁绍的人，刘辟等人更不堪重用，更重要的是，他也没有为袁绍的事业牺牲自己的打算，所以他指挥的人马一触即退。
刘备并没有直接南下荆州投刘表，汝南郡失利后他率部回到袁绍那里，即官渡前线。
但刘备去意已决，后来汝南郡黄巾军又在龚都率领下响应袁绍，刘备再次请战，又南下与龚都会合，曹操派兵镇压，刘备这一次打了胜仗，杀了曹军将领蔡扬，那时官渡战事发生了戏剧性变化，曹操打败了袁绍。刘备再攻许县已无意义，这才南投刘表。
曹仁得手后不敢停留，立即由汝南郡回师。
他没有走东路，而是绕道西边，推测起来，可能有意从许县附近经过一下，展示一下曹军的铁骑，让后方惶惶不安的人心有所稳定。
许县以西有很多山地，如陉山、鸡洛山、梅山等，曹仁率部路过鸡洛山，此山在今河南省密县境内，在这里曹仁与一队袁军突然遭遇，曹仁指挥人马将其击败。
曹仁不知道的是，这是袁绍派出来包抄曹军后路的。
原来，刘备南下后，有人建议袁绍不要把希望全放在刘备、刘辟身上，还应该再派一支奇兵南下与刘表联络，使南北夹击曹操的计划更有把握。
袁绍开始不同意这个计划，他的人马虽然占优势，但正面作战的部队也不是特别多，他的想法还是保证正面。但禁不住沮授反复建议，袁绍抱着试试看的想法派遣部将韩荀率一支人马从西面向许县后方迂回，目的地是南阳郡，到那里与刘表配合，组成联军夹击曹操。
韩荀的名气不如颜良、文丑、张郃等人那么大，事迹也不详，但在当时也是与颜良等人齐名的冀州名将。韩荀巧遇曹仁，误以为在这偏僻的山区也有曹军的重兵把守，于是不敢恋战，赶紧撤回袁军大营，向袁绍报告情况。
袁绍后悔不已，此后不再提分兵出击的事了。
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