慕课的概念2008年出现以后,越来越多的人开始了解慕课这一新生事物,很多学者从不同的角度试图定义和阐述慕课的概念。
“慕课不仅是一种新型技术系统,也是一种新型的教(学)方式。”从参与方式的角度,牛津在线词典及维基百科定义慕课为利用互联网的手段实现免费学习课程的平台,而且这个平台没有人数限制[6]。也有学者从教育模式的角度定义慕课为通过网络将全世界的学习者、专业人士和免费资源聚集在一起,达到教育的目的[7]。
我国学者樊文强[8]将组成慕课的英文字母缩写(MOOC)展开后对其进行定义。其中“M”是大规模(Massive)的缩写,指的是课程的学习人数多,每门课程的容量没有限制;第二个字母“O”是开放(Open)的缩写,指的是慕课的自由性,倡导兴趣第一,学习自由,想学就学;第三个字母“O”是在线(Online)的缩写,是指网络在线学习方式,带来了时间、空间上的灵活性,可以通过线上客观、自动化的学习评价系统进行课堂评价、测试等,还能运用大型开放式网络课程处理用户的交流活动,给予用户管理学习进度、批改作业、小组合作的权利,并且24小时开放;第四个字母“C”是课程(Course)的缩写,这是由于慕课的本质还是课程。
根据不同的支持理论,慕课可分成两类:一类是基于行为主义学习理论的x MOOC[9],即线下传统教学体系的线上化,注重知识的传播与复制;另一类是基于关联主义学习理论的c MOOC,是对传统教学方式的延伸,课程内容基于和学习者共同讨论的主题,注重知识的共创和创作。相比c MOOC,x MOOC通常采用公司化运营模式,需要有外部资金投入,具有商业化潜力,因此,目前国内外企业平台均以x MOOC课程形式为主。
本研究在大量的文献及参考了众学者研究成果的基础上认为,慕课是以互联网为实现手段的开放式在线学习平台,它给世界各地的学习者、领域专家和学习资源创造了学习空间。
就慕课的特征而言,加拿大学者Downes经过多年的研究总结,认为慕课平台的主要特征是开放性、自主性、多样性和交互性[10]。
1.开放性
区别于传统教育的门槛,慕课学习面向所有人无区别开放。任何人可以在任何时间、任何地点学习慕课平台中的任何课程,不会严格要求学习者的年龄、种族、学历、语言等。大规模开放课程本质上属于一种远程学习,它的开放性意味着无门槛、选择自由、空间充足,这也是慕课吸引众多学习者加入并使用的原因,同时也带来了慕课快速的扩张与发展。
2.自主性
自主性是行为主体按自己意愿行事的动机、能力或特性。慕课学习者可以不受他人的影响或要求,根据自己的意愿选择课程进行学习,推进课程的学习进度。(www.xing528.com)
与“被动性学习”“机械性学习”和“他主性学习”不同,认知建构主义原理[11]指出,自主性学习意味着学习过程没有认知监控,学习者可以结合自身的学习能力和学习任务的要求,及时地对自己的学习方法和投入程度进行调整。自主性学习要求学习者对学习的原因、学习的内容、学习的方法等问题有独立的思考和反馈。法国学者Henri Holec[12]很早就开始研究自主性学习行为,他定义自主性学习就是“学习者有对自我学习负责的能力”,即学习者有能力单独应对和解决在学习过程中出现的各种麻烦和问题。Dam[13]表示,自主性学习者应拥有批判性思维、自我意识、对学习负责、在复杂环境下具有创造性思维、选择契合自己的学习方法并且不迷信权威这五种能力。
Benson[14]从三个层面阐述了自主性的内涵:从技术层面来说,自主性是独立钻研并习得相关技术的能力;从心理层面来说,自主性是心理上的独立做决定的能力;从概念层面来说,自主性是完成学习过程和学好学习内容的能力。一言以蔽之,自主性学习者应了解自身的不足,如知识框架、技能方法方面等,根据自身的不足和需求及时调整学习方法、学习策略和学习进程,自主地确立学习目标、制订学习计划、补充学习知识、提高学习能力,并且在学习过程中及时自我监控、自我反馈、自我调整,以达到良好的学习效果,完成目标和计划。
3.多样性
多样性是慕课区别于传统教育模式的一个很显著的特点,也是自主性的自然结果。不同的学习者,其特点和背景千差万别,因此具有不同的学习偏好。为了满足不同的学习偏好,慕课平台承载了不同的课程资源,具体表现为教学者、语言、教学方法、教学手段、教学内容、教学深度,甚至慕课平台技术方面的教学环境等。多样性使学习者的个性化教育和学习偏好得到满足,进一步激励学习者选择慕课平台。
4.交互性
教学互动作为一种教学展开方式,是在特定的空间里,教师和学生作为独立的个体,通过在“教”和“学”的过程中互相推动、互相影响,逐渐了解对方的思想、感情和信息。这种教学方式在教学活动中相当重要,而且运用非常频繁[15]。
从1970年起,教学互动成为一个独立的研究领域,各专业的学者从不同的学科视角进行研究并取得了很多成果。英国学者Ashley从社会体系的角度出发,认为教学互动行为可以分成三种:以教师为中心、以学生为中心和以知识为中心[16]。Lippitt[17]根据教学者在课堂中扮演的角色,认为互动可以分为权威式、民主式和放任式互动三种类型。虽然互动形式各有不同,但最终都是为了打造良好的学习氛围,促进问题和资源的共享,实现在互动过程中尽可能地调动学习者的感官和学习欲望,得到满意的学习效果。
通过一个单向接受或者传输的通道完成的学习无法使所有的教学实践都取得良好的结果,学习者需要在平台上答疑解惑、交流感悟等。过去的网络课程仅仅让学习者观看课程,无法有效地使教学者与学习者畅通地互动。慕课的出现渐渐地让这一问题有了改观。慕课致力于构建交互畅通的技术平台,促进教学者和学习者之间的互动,因此能否实现良好的交互效果是衡量慕课平台的重要指标。
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