在一向被称为“不毛之地”的沙漠里，仙人掌却能够傲然生存，繁衍不息，它们能在干旱少雨又不知何时下雨的沙漠里生存，这是它们最非凡的特性。
仙人掌表面有层蜡质，叶子也演变成了针状，缩小了外表面积，从而减少了水分蒸腾。仙人掌进化了肉质茎、蜡质表皮和尖尖的叶刺，此外凭借自身发达的根系，使它们在这种艰苦生态环境下能具备全部的生长优势。肉质茎充当水库，根据其蓄水的多少可以进行膨胀和收缩，而上面的叶绿素代替了叶片进行光合作用，皮上的蜡质保护层可以保持湿气，减少水分蒸腾，尖尖的刺可以防止口渴的动物把它当成食物。
▲干旱环境中的仙人掌
它们通常发展出众多的浅根，只扎在地表下一点点，根系分布能扩展到它周围的一二米，以尽可能地吸收水分。当下雨时，仙人掌会长出更多的根；当干旱时，它的根会枯萎、脱落以保存体内的水分。生物学家爱德华兹说：“仙人掌与水的结合比与它生长的土壤的结合更为密切。生长时，仙人掌冒着水分流失到土壤的风险，因此，它就不得不将自己与土壤分开。”但遇到沙尘暴时，却容易被吹走。
▲醉人的仙人掌花
有人实验，6年不给仙人掌浇水，它还顽强地活着。据说一些大仙人掌的寿命可达数百年。世界上最大的仙人掌高达15～18米，直径30～60厘米，重10余吨，里面可以贮藏上千千克的水。行人口渴了，就可以随时挖取多汁的茎肉解渴。
知识窗
物种入侵
在澳大利亚，仙人掌的入侵危害非常显著，当地政府和人民曾采取种种方法与仙人掌作斗争，效果都不大。后来，从南美洲引进了仙人掌天敌——加布克拉斯毛虫才解决了问题。(www.xing528.com)
万花筒——仙人掌之国
墨西哥素有“仙人掌之国”的名称。仙人掌是墨西哥的国花。仙人掌类植物全世界有两千多种，其中一丰左右产自墨西哥。高原上千姿百态的仙人掌在恶劣环境中，任凭土壤多么贫瘠，天气多么干旱，它却总是生机勃勃、凌空直上，构成墨西哥独特的自然景观。为了展示仙人掌的风采，弘扬仙人掌精神，墨西哥人每年8月中旬都要在墨西哥首都附近的米尔帕阿尔塔地区举办仙人掌节。节日期间，政府所在地张灯结彩，四周搭起餐馆，展售各种仙人掌食品。
小知识——仙人掌嫁接蟹爪兰
嫁接时间在春末夏初或夏末秋初均可，但以春末夏初嫁接最好（4月底至6月初）。这时正值蟹爪兰和仙人掌的生长旺季，理想的接穗和砧木易选。另外，此时温度适宜，接穗和砧水的亲合力强，不易腐烂，成活率相对比较高。
接穗应选用生长旺盛的带有顶尖的嫩枝条最理想，长约8～10厘米。用仙人掌做砧木，选用专门用来做砧木单养的一年生单片仙人掌，长约15厘米左右，肉质要薄厚适中。
如果想获得一树多花的效果，可在同一株仙人掌上嫁接几个品种（3～6个最好），这样开花时就会五颜六色了。
▲仙人掌嫁接蟹爪兰
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