为适应欧洲社会发展和满足人们生活水平提高的需要，欧洲在旅客运输方面重点关注安全、快速、经济、舒适等方面。1981年12月，欧洲议会运输委员会首次提出建设一个欧洲一体化的高速铁路运输网的想法。到了20世纪90年代，法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、瑞典等欧盟中大部分发达国家，为提高国家内部企业的效益，满足国家能源、环境、交通政策的需要，大规模修建该国或跨国界高速铁路，高速铁路规模日渐扩大，逐步形成了欧盟高速铁路网络。欧盟高铁开始发展壮大。
2020年7月16日，法国媒体公布了一项令人震惊的规划：为提振新冠肺炎疫情后受到严重冲击的地区经济，欧盟委员会将制定一项2万亿欧元的复苏计划。除全面整合欧洲卫生系统外，有一项颇为引人注目的计划方案，就是将在未来10年间投资1.1万亿欧元，新建近2万千米高铁网，通联欧盟各国首都，提振经济的同时加强欧盟内各国的联系和凝聚力，以实现欧洲的统一和复兴。这一超级规划堪比中国2008年时提出的“四万亿”基础设施投资计划，也将成为继中国“四纵四横”“八纵八横”高速铁路网规划后，世界范围最大规模的高速铁路规划。
这项宏伟计划的核心是新建一个总里程 18 250 km 的高速铁路网，将欧盟内现有的高速铁路里程提升将近两倍。利用这个新建路网开行 250～350 km/h 的高速列车通达各国首都。如此项计划能顺利实施，届时柏林到巴黎的旅行时间将由现在的 8 h 缩短到 4 h。该计划中构想的铁路网，主体框架为四条干线通道。
整个铁路网的主体框架为四个通道：
（1）巴黎到都柏林。通道起自法国巴黎，到布列斯特（Brest），乘坐布列斯特-科克（Brest-Cork）轮渡，然后从科克（Cork）到都柏林。
（2）里斯本到赫尔辛基。通道起自葡萄牙里斯本，穿过西班牙和法国，经巴黎再到比利时和荷兰，在德国分叉，北线途径德国汉堡、丹麦、瑞典，终到芬兰首都赫尔辛基。南线经德国柏林、波兰华沙和波罗的海三国，与北线于赫尔辛基汇合，沿南北两岸环绕波罗的海。
（3）布鲁塞尔到瓦莱塔。通道起自比利时布鲁塞尔，一路南下贯通比利时、德国、奥地利和意大利，乘渡轮后到达马耳他首都瓦莱塔。
（4）柏林到尼科西亚。通道起自德国柏林，经捷克和奥地利之后，南下巴尔干半岛，最终在希腊利用渡轮抵达塞浦路斯。其中维也纳和索非亚之间建设铁路环线，串联巴尔干诸国首都。(www.xing528.com)
按照计划，该高速铁路网除了连接欧盟所有国家的首都，更重要的一项功能就是把欧洲许多经济增长强劲的地区和欠发达地区连接起来。如此庞大的项目自然是耗资不菲，根据测算，完成这个路网规划大约需要花费1.1万亿欧元（约合8万亿人民币）。但让人惊讶的是，这项计划预期的时间仅需要短短10～20年。而根据整个欧盟现有的经济体量来计算，该项计划约占到2019年GDP总量的7.5%。
不得不说，这项通过基础设施投资拉动经济增长的方案，对崇尚自由经济的西方国家来说确实极为出人意料。但深入分析，无论从政治、经济、环保和产业等多方面都极具合理性，整个计划的目的性十分清晰和明显。
（1）经济提振。由于新冠肺炎疫情影响，包括欧洲在内的世界经济受到了极大的冲击。后疫情时代如何振兴经济是欧盟必须要面临的课题。相比美国等国家直接向民众“撒钱”的做法，欧盟似乎更倾向采用以工代赈的方式来复苏后新冠时代的经济。加上中国“投资+消费双向拉动”的模式曾经在世界经济学界引发了正向的反响，因此欧洲的行业专家们也希望能通过大规模的基础设施投资来拉动疫情过后欧洲低迷的经济形势。故而，经济提振也成为这项规划的直接目的。
（2）政治统一。第二次世界大战结束后，欧洲一体化建设便是欧洲精英阶层极力推进的发展方向，这也是欧洲作为世界一级参与全球竞争的必然选择。然而，2010年后，希腊债务危机、难民危机，特别是2016年英国脱欧事件对欧洲一体化趋势造成极大冲击，很多有脱离欧盟倾向的国家也蠢蠢欲动。新冠疫情爆发初期，欧洲各国各自为政、以邻为壑的防疫策略更对欧盟造成了致命的冲击。因此建设泛欧高速铁路，通过物理方式串联欧盟各国，与整合欧洲卫生系统成为后疫情时期欧洲有识之士加强欧盟团结与统一的首要选择。这也是泛欧高铁网建设的核心目的。
（3）绿色环保。众所周知，欧洲对环境保护一直有着极致追求。欧洲已在推进通过法律手段在高铁优势时间覆盖的城市间强制用铁路取代航空运输。本项计划则期待进一步将相邻欧洲首都间的运量全部转移至更加绿色环保的高速铁路上，以此将全欧洲的碳排放降低4～5个百分点。同时，既有的铁路网络也能因为新建的高铁网络而腾出更多的运力，吸纳原本需要经由公路运输的货物，进一步降低碳排放。
进入高铁时代后，欧洲地区（除俄罗斯外）决定统一采用 1 435 mm 轨距建设高速铁路，通过多电压制列车实现不同供电线路间的互联互通。近年来欧洲继续全面推进欧洲铁路运输管理系统（ERTMS），实现通道干线信号系统的统一，为高铁时代的互联互通打下基础。法国、德国两大欧洲核心（铁路）强国，在实现装备和技术全面输出的同时，也早早通过跨国高速列车甚至跨国高速铁路建设，将周边国家纳入各自TGV和ICE高铁服务范围。泛欧高铁网事实上已初具雏形。
2020年12月9日，欧盟委员会公布《可持续与智能交通战略》：力争到2030年将高铁运量增加一倍，到2050年将高铁运量增加两倍。欧盟还将继续优先推动欧洲铁路运输管理系统（ERTMS）的应用，致力于促进列车自动化系统的升级，在整个欧洲大陆实现列车的无缝运行。
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