古代罗马的绘画大部分消失殆尽，现在仅仅留存的是庞贝的壁画以及数量微乎其微的分布于罗马帝国其他城市里的一些作品。庞贝是意大利南部的小城市，位于风光旖旎的那不勒斯湾附近，濒临地中海，终年气候宜人，阳光充裕，是古罗马权贵们享乐游玩的胜地。公元79年，庞贝和邻近的三座小城一起，为维苏威火山喷发出的岩浆火灰所埋没，直至十八世纪初才被当地农民发现，得以重见天日。由于火山灰烬的覆盖与隔离作用，庞贝的建筑及壁画都得到了很好的保存，成为了解罗马艺术样貌的重要场所。庞贝这类壁画并非画在墓室内，而是用来装饰建筑物的内外空间的。壁画的题材多是神话故事或战争事迹，显然受到希腊的影响，此外还有一些创造性的风景题材。庞贝壁画大部分并非是罗马画师的创作，而是对公元前4—5世纪希腊化时期的作品的模仿。所以，庞贝壁画对研究希腊绘画也有重要的参考价值。在庞贝出土的壁画《酒神的密祭》、《摘花少女》等，画风细致，笔法流畅，人物造型完整，呈现出如同雕塑艺术一般的高成熟度（图4-6，4-7）。
图4-6 《酒神的密祭》局部，古罗马庞贝壁画，创作者不详，约公元前60年
除绘制的壁画外，用各种彩色大理石片或陶片镶嵌而成的壁画也是古罗马非常流行的一种装饰艺术样式。这种壁画工艺非常精致，而且可以长久保存。庞贝出土的镶嵌壁画《街头音乐师》，是当时社会生活的生动写照。画面色彩丰富，色块排列富有韵律，装饰感非常强。镶嵌画的创作发展到公元4世纪之后达到极盛，无论主题还是风格都呈现高度的多样性，在古罗马的宫殿和公共建筑的室内装饰上几乎取代了传统绘画壁画的位置。(www.xing528.com)
罗马艺术是希腊艺术的直接继承和发展，但是其独特的民族精神决定了古罗马美术也是有着自身鲜明特征的。较之希腊艺术，罗马艺术具有更讲求实际，强调功利的特点，他们追求外貌真实，强调个性及内心的表达，在艺术风格上也呈现更为多元的样貌。毋庸置疑，将罗马人的艺术创作视为希腊艺术的翻版是不公平的，因为这个强悍且善于吸纳外来文化的民族并不墨守成规，而是将希腊艺术视为发展本民族文化艺术的可贵源泉。他们站在希腊巨人肩膀上所创造的辉煌成就与希腊文明一起共同奠定了西方文明的基础。
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