希腊在公元1世纪被罗马吞并，从此以后，古代世界的文化中心从希腊转移到罗马。
罗马的历史可上溯到公元前8世纪，当时亚平宁半岛上最强盛的国家是伊特鲁里亚，它是由11个城邦组成的奴隶制国家。伊特鲁里亚人主要从事农业和航海业，他们和腓尼基、埃及、希腊等都有频繁的贸易往来，在文化上也互相影响，特别是伊特鲁里亚的城市布局对罗马建筑产生了很大影响。从现存的遗迹看，伊特鲁里亚的建筑柱式是从多利亚式演变来的。伊特鲁里亚人在城门、桥梁建筑中首先使用券拱。公元前6世纪，罗马逐渐成为台伯河上重要的交通枢纽和贸易中心。早期的罗马由国王和重要公民组成的元老院共同管理。公民被分成贵族和平民两个阶级。公元前509年，罗马人驱逐了它的最后一个极权的伊特鲁里亚国王，成立了自己的城邦，从贵族内部产生两个任期一年“执政官”来行使政权，标志着在罗马形成贵族共和国。平民和贵族继续斗争，最终平民取得了胜利，获得了选取自己的保卫者——保民官的权利。
公元前5世纪到公元前3世纪初的两百年间，罗马不断征战，到公元前275年统一了整个意大利半岛。为了争夺地中海的霸权，罗马与迦太基（北非突尼斯沿岸）进行了三次战争。战争持续了十八年，被称为“布匿战争”。罗马最终获得了地中海地区的霸权，占领了西班牙大部、北非的一部分、巴尔干半岛南部和地中海上许多岛屿，形成庞大的罗马帝国。公元前2世纪上半叶，罗马征服了马其顿和希腊。罗马人虽然征服了希腊，但在文化上却又被希腊人所征服，罗马是希腊艺术的崇拜者与模仿者，他们不仅将劫掠的希腊原作不辞辛苦地运到罗马，而且还进行大规模复制。但是罗马人并没有继承希腊人对艺术家的尊重，在他们看来，职业艺术家不过是技艺高超的劳力。(www.xing528.com)
罗马的艺术没有希腊艺术那样的浪漫主义色彩和幻想的成分，却具有写实和叙事性的特征。希腊艺术主要用于敬神，围绕神庙和祭祀、纪念活动进行创作，带有理想化色彩，罗马人的艺术大多是以给帝王歌功颂德、满足贵族奢华淫逸的生活为目的。
我们可以这样概括比较：希腊艺术是理想主义的、简朴的、强调共性的、典雅精致的；罗马艺术是实用主义的，享乐的、强调个性的、宏伟壮丽的。
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