北江文化茁壮生发的孕育地

北江由东西两岸的诸多河流汇成，是源远流长灿烂辉煌的北江文化的孕育地。属于西岸水系的有武江、南水、连江、滨江、绥江、潖江等。其中武江发源于湖南省临武县三峰岭，经宜章县的罗家渡流入广东省水口汇入武水，流经临武县、宜章县、乐昌市，在韶关市城区与浈江汇合，全长为260公里，集水面积为7097 平方公里。南水，古称洲头水，发源于乳源县安墩头。主要支流有龙溪和龙归河，在曲江白土镇江入北江，有一个大型南水水库。连江旧称“湟川”，是北江西岸的最大支流，又称小北江，发源于广东连州市星子圩磨面石，上段称东陂水，至连州市区后称连江，流域面积为10061 平方公里，全长275 公里，流经连州、阳山、英德三县市，在英德市连江口镇汇入北江，是沟通连州、阳山、韶关、广州等主要水运航道，有“岭南画廊”和“岭南三峡”之誉的“湟川三峡”等亮丽景点。滨江发源于广东省清新县大雾山，流经清新县和清远市区，全长100 公里，流域面积2000 平方公里。绥江发源于连山县擒鸦岭，流经怀集、广宁、四会等县，在四会马房汇入北江，部分河水经青岐涌流入西江，全长226 公里，流域面积达7184 平方公里，流经区域多为山区，仅在怀集县染村盆地和四会县城有一片平地。潖江发源于佛冈县东面，在清远市江口镇注入北江，全长83公里，流域面积达1386 平方公里。

北江东岸水系以浈江居首，此外还有滃江、墨江、锦江等。滃江古名称浈水（汉时在英德设置浈阳县），发源于翁源县船肚东侧，横贯翁源县境，在英德市东岸咀汇入北江，全长173 公里，集水区域含翁源县全境及英德、新丰、佛冈、曲江、连平的部分地区，流域面积达4847 平方公里，下游建有大型长湖水电站，总库容1.49 达亿立方米，是英德的美丽风景区。浈江古代又称昌水，别名浈水、东河、东江，古称保水、横浦，源于江西省信丰县大庾岭石溪湾，南流至今湖口镇下陂山，与源于江西信丰爬栏寨的昌水汇合，西流至县城，又与源于百顺帽子峰的凌江汇合而成浈江，流经广东的南雄、始兴、仁化、曲江等县，在韶关市区与武江汇合成北江，长212 公里。

据考证，分布在南雄大凤一带的浈水段系，曾设横浦关、阳山关和湟溪关三大关口。其中湟溪关正好处在西江和连江汇合的地方，是为了支援上游的横浦关和阳山关而设置，一旦上游的关口被突破，即可以作为第二道防线，是秦汉时赵佗扼守岭南和中原交通要道的关防之一。横浦关遗址因史料不全，而形成史学界的两种看法。一是《广东新语》、《中国历史地理概念》、《直隶南雄州志》、《通典》等，均持山关说，认为关在大庚岭上、南雄县西北、大庚岭西南或即是小梅关。二是《史记·尉佗传》、《南康记》等认为在南雄市的浈江边，《水经注》等认为在翁源县的翁江边，梁国昭认为在今始兴县境内浈江与墨江汇合处，以及认为横浦水即今南浦水，秦军从赣江溯桃江而上的一条最快入粤的要道等，均持水关说。评析众说，根据古时水路的重要性，以及史书有关汉军五路攻伐南越，设水军下横浦、洭水（连江）、离水（漓江）、牂柯江（今西江、浔江及上游）的记载和汉字词源，横浦应指河流水关为是。(www.xing528.com)

可以说，自唐开元四年张九龄凿通梅关古道之后，浈江便成了维护国家统一，沟通岭南与岭北，连结长江与珠江的主要航道。宋人蒋之奇曾在《浈水》一诗中，曾以“城东浈水碧渊洄，杨仆楼船向北来”的诗句，描绘了汉武帝于元鼎五年（公元前112 年），派遣主爵都尉杨仆为楼船将军，溯赣江至南安，在浈凌两江汇合处造船练兵，备战一年后率20 余米高的楼船师下浈水，载兵甲5 万与伏波将军会师石门，进军番禺，一举扫平南越之乱的壮观情景。清代沈竹坪更以《竹枝词》极赞浈水之美道：“布帆无恙下湖湘，一路秋风送晚凉；试启蓬窗望湃水，波纹清共楚天长。”

明清时代的南雄至韶州、广州的沿江，设有五个专业码头，客货运输一直十分繁忙，有“日屯万担米，夜行百只船”之称。但此事也隐藏了运输的隐患即沿江垦荒的恶果。清《直隶南雄州志》早已记述道：“一经垦辟，土性浮松，每遇大雨时行冲刷，下注河道，日形壅塞。”以至乾隆年间钱大昕作《南雄舟行》诗哀叹：“水浅沙停一线滩，十夫推挽力空殚。谁知咫尺凌江路，下水翻同上水难。”建国后的开垦荒地，森林砍伐，令浈江水土流失更严重，南雄县城河床30 年淤高2.66 米，1970 年后原境内航道112 公里仅剩30公里，只能在洪水期通航小木船、竹木筏。直至1985 年广东省人大常委会作出《关于整治东江、北江上游的决议》，加速造林绿化，加强封山育林后，这一情况才有所改观。