朱棣，生于元朝至正二十年（1360年）四月十七日，生母为孝慈高皇后马氏。明洪武三年（1370年）四月封为燕王。受教育于宫廷。史载，朱棣智勇有大略，屡次率诸将出征，皆建战绩，颇有威名。
他是明太祖朱元璋第四子，生于应天（今江苏南京）。洪武三年（1370），受封燕王。曾居凤阳，对民情非常了解。十三年就藩北平（今北京），多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱枫先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，建文元年（1399）朱棣以“清君侧”为名起兵“靖难”，三年之后攻占京师（今江苏南京），并夺取帝位。改年号为永乐。立妃徐氏为皇后。永乐四年（1406）决定营建北京宫殿。(www.xing528.com)
永乐七年（1409）派亦失哈等设置奴儿干都司，管辖今黑龙江，精奇里江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地。永乐十八年（1420）北京宫殿建成。永乐十九年（1421）迁都北京，以南京为留都。在位期间，解除藩王兵权，巩固中央集权；重用宦官，设置东厂，开始宦官干政时期。又屡次派兵打击蒙古贵族的势力，巩固北部边疆。曾派郑和出使南洋等地，远到东非，使中国与亚非各国在经济、文化上的交流得到促进。受朝命并入贡者达30余国。曾命解缙等人编纂《永乐大典》，以保存大量古代文化典籍。永乐二十二年（1424）出征北疆，七月卒于榆木川征途中。后尊谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于北京昌平明长陵。嘉靖十七年（1538）九月，改上尊谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号成祖。
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