1911年10月10日，武昌起义爆发，当时清政府已经风声鹤唳，草木皆兵。云南总督李经羲在总督署内外修筑工事，并下令逮捕革命党人。农历九月初九日（10月30日）滇军将领蔡锷、唐继尧受武昌起义胜利的鼓舞，决定在昆明举行武装起义，宣布云南独立。起义时间定在10月30日午夜12时。起义部队在讲武堂师生做内应的情况下，从北校场发起攻城。蔡锷等部从东南进攻，经过一夜激战，于次日晨占领整个城市，活捉总督李经羲，其他上层人物或死或逃，起义部队彻底推翻了清王朝在云南的统治。起义成功后成立云南都督府，由蔡锷任都督。这次起义发生在农历重阳日，因而被称作“重九起义”。昆明重九起义在各省辛亥起义时间上名列第五，居于湖北、湖南、陕西、江西之后，但起义战斗之激烈，却仅次于武昌。在重九之战中，起义者战死150余人，负伤300余人，发丧之日，队伍长六七里，送葬者数万人。学术界认为，在辛亥革命中，“云南省城起义，是除首义的湖北以外，独立各省革命党人组织的省城起义中，战斗激烈，代价也最巨大的一次”。
昆明重九起义以武装夺取政权，革命较为彻底。云南军都督府成立后，发表檄文，重申同盟会纲领。军政府旋即通电全省，敦促各地反正。11月1日上午，通电至大理，大理知府周安元，太和县令胡懋芬秘而不宣，却伪造李经羲调大理驻军七十六标援省电报，谎称省城已被“土匪”占据，火速增援。此时，三十八协统曲同丰正焦急等待消息。接电后，与管带孙绍骞密议，认为“省军必已起义，当急响应”。下午，曲同丰让知府周安元召集官绅到大理府署会议。第二天，周安元在军民各方面的压力下，被迫出示省军政府真电传让大家看。几经协商，最后决定复电响应光复。“是夜，人民熙攘街衢，有出壶浆饮兵士者”。第三天，曲同丰又召集诸人议于府。大家认为，大理是迤西总汇，又驻有陆军，有条件号召各属，因此适合在这里设立临时总机关，联合迤西各州县，与省城保持密切联系，治安方能保障。大家投标选曲丰同任总经理，他推辞不任。此时，适逢素有声望的赵藩有事前往昆明，听说政变暂停大理。大理绅士张肇兴与李文源前去拜访，恳请任职，赵藩应允。于是大家选举赵藩为总理，由元龙、李福兴为协理，范宗莹为参事长，张肇兴、李文源、周宗麟、王巨卿为参事。总机关部通令全城悬汉字旗，庆祝民国，并函电迤西各州县，催促一体反正。大理军学绅商各界，齐剪发辫，赴校场庆祝光复。(www.xing528.com)
对于这场革命，周钟岳曾评价：“辛亥革命军之起也，其远因一则由清室以外族入主中华，汉人蜷伏于专制政体之下者数百载，汉满之阶级不平，国初之文网又密，人心早已不平，又近世民族思潮，输入国内，而颠覆清室之念，益勃发而不可止；一则因清季失政，亲贵揽权，外患凭陵，国事日蹙，清廷虽言立宪，而其意止以牢笼人心，环海交通，相形见绌，国人益觉非推翻政府，则政治无由刷新，故近来革命风潮，已酝酿日急。”
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