经南诏大理国近500年经营的阳苴咩城，可以说是固若金汤。从战略上说，蒙古军并无十分把握攻占此城。回想唐朝天宝年间，唐军就曾攻至城下，最后却落得全军覆没的下场。所以，蒙古军虽有兵临城下的优势，但忽必烈并不急于攻城，他认为只有兵不血刃，订立城下之盟，那才是上善之策。阳苴咩城方围约四五里，“西倚苍山之险，东挟洱水之厄，龙首关于邓川之南，龙尾关于赵睑之北”，防御相当坚固。忽必烈渡过金沙江后，曾经派玉律术、王君侯、王鉴等3使者前往大理谕招，如果投降蒙古，“许不杀掠”，否则“噍无遗类”（没有剩下活人）。大理君臣“以为诳，磔其尸于树”。至是，蒙古大军兵临城下。大理国主段兴智与高泰祥引兵出战，大败。忽必烈复遣使招之，“三返弗听”。高泰祥等人企图凭借阳苴咩城的坚固防御，顽强抵抗，却已无济于事。
此时，蒙古勇士组成一支特别队伍，绕道苍山西坡，由西向东翻越苍山。这支登山部队，十之八九死在苍山之上，但最终完成使命。存活下来的军士，在苍山上组成一支奇兵，军旗招展，鼓号齐鸣，由山顶直冲而下，突入城中。忽必烈使人寻玉律术等三使者首级，或谓投洱海中，遭渔者网之，无得。而且，段智兴奔鄯阐，高泰祥奔统矢，出避外郡，图复兴。忽必烈大怒欲追之，并屠城。先与词臣姚枢夜宴，姚晓以“宋曹彬下江南不杀一人，肆市不易”劝止。第二天，忽必烈对姚枢说：“汝昨日言曹彬不杀者，吾能为之。”于是遂令姚枢等人裂帛为旗，上书“止杀之令”，传示城内各处，“人民安堵如故，如无兵者”“由是其民父子完保，军士无一人敢取一钱直者”。这一做法深得人心，大理臣民纷纷投顺归附蒙古。雅士杨公在“理之王公士民逃亡四散”之时，“独自一人，最先投拜”，并且受命“招复散亡之民，各安其业”。官宦之后张泰、段观音智、段观音正、张隆等人或“领众归附”“率先款附”或“箪食壶浆，以迎王师”。阳苴咩城的局势迅速平定。后人评说：作为南诏、大理数朝都城，先后经营数百年，“自以为金城汤池，可以传之万世。及天兵北来，一鼓而下，良可叹哉”！
至今，在大理民间还有传说中忽必烈高屋建瓴从苍山下来的遗址，如苍山洗马潭、无为寺驻跸台等。元武宗至大元年（1308）立于大理城西三月街的全国重点文物保护单位《元世祖平云南碑》，曾对元军作了胜利者的夸耀。此次军事行动，乃是自南诏统一洱海地区以来，外部军事力量第一次攻入阳苴咩城，南诏大理国城防体系被蒙古铁骑一下子踏破。
在这场攻坚战中，蒙古军队损失也是空前的：当年出师奔袭大理国的10万铁骑，仅存2万，损失了五分之四。
此后，蒙古军队乘胜追至姚州，与在那里久战不胜的东路军会合，攻克姚州城，俘获大理国相国高泰祥。忽必烈北返后，兀良合台留镇云南，进军滇中，围攻鄯阐，战斗虽费时日，终究攻破城垣。大理国末代国王段兴智出奔至昆泽（阳宗海）被擒，后降蒙古，被封为世袭大理总管，段氏大理国至此灭亡。
云世祖平云南碑(www.xing528.com)
征战两年，元军平大理五城、八府、四郡及乌蛮、白蛮等37部；1256年，大军奉命北上夹击南宋四川州县，取道乌蒙，抵马湖江（今金沙江下游），败宋张都统军，进军嘉定（今四川乐山）、重庆、合川，与四川蒙古军会师。1259年夏，蒙哥从合川遣使兀良合台北上，约定明年会师于长沙。兀良合台率蒙古骑兵3000和段兴智的叔父段福带领的“爨白军”万人入广西，连下贵州（今广西贵县）象州，入静江府（今广西桂林），破辰州（今湖南沅陵）、沅州（今湖南芷江），直抵潭州（今湖南长沙）。闻忽必烈正围攻鄂州（今湖北武汉），遣使赴四川，与忽必烈军属所派援兵汇合。
至元八年（1271），忽必烈宣布改国号为“大元”，正式建立元朝。次年，建都于大都（北京）。至元十三年（1276），元军攻陷临安（今浙江杭州），俘虏南宋恭帝及谢太后。至元十六年（1279），元军在大海战中消灭了南宋流亡官员和宋军残部所重建的新朝，南宋灭亡。自至元八年忽必烈定国号起，到至正二十六年（1367）元顺帝逃回蒙古草原，元朝历11帝，凡98年。如果从成吉思汗建国算起，凡15帝，163年。元朝统一全国后的疆域是：北到西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，东北至鄂霍次克海。1289，元朝最终完成了全国的统一。结束了自唐末藩镇割据以来国内南北对峙，五六个民族政权长期并存的分裂和战乱局面，推动了多民族统一国家的巩固和发展。
宋亡后，随兀良合台北征的“爨白军”返回南方，其中大部分军士，落籍于湖南西部长江流域一带，成为现在这些地方白族的先祖。
湖南白族
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