大理古城由来及变迁：名称历史长达1000年

大理古城南门

中国西南部以洱海为中心名曰“大理”的这块地方，其文明史已经有5000多年，而“大理”这个名称则只有1000多年历史。那么“大理”二字的由来何在？有人说，“大理”与南诏后期曾用过的“大礼”有承袭关系。《新唐书·南诏传》载：“南诏酋龙立，遂僭称皇帝，建元建极，自号大礼国。”因此，有的学者说“大礼或大理名称，皆系汉语命名的地名”。然而说两者汉字音同可以，要说两者之间义同则未必。清倪蜕《滇云历年传》称南诏第11代王世隆“凶狠悖逆，俨然称尊入寇”，立位后，屡寇西川、成都，常陷安南、交趾，攻黔中、嶲州，穷兵黩武。《资治通鉴》亦称：“酋龙（世隆）嗣立以来，为边患殆二十年，中国为之虚耗，而其国中亦疲弊。”而且，胡蔚本《南诏野史》也说：“异牟寻、寻阁劝二世事唐唯谨。迨劝龙晟及丰佑，又数扰边，大为唐患。又以世隆之名犯太宗、元宗庙讳，唐不册封，隆益致怨望（怨恨）。”可见，世隆取国号为“大礼”完全是一种情绪化的行为：“怨望。”这种“挂羊头卖狗肉”刚愎自用的勾当，明智如段思平这样雄才大略之人，怎么能轻易地搬用世隆的国号作为自己庄严的国号呢？故南宋范成大的《桂海虞衡志》对此提出质疑：“大理国与唐史礼、理字异，未详所始。”普遍的观点认为，“大理”二字是从南诏国通海节度使段思平建立大理国开始的，与南诏王世隆号“大礼”没有关系。历史学家尤中先生的解释是：“段思平取得政权时，便把国号改为‘大理’。仅从这个国号的含义上来看，便与过去的‘长和’不同。‘长和’是要对各种势力妥协让步，长期地因循保守；而‘大理’则是要采取措施，重新调理各方面的关系。”段思平联合滇东三十七部挥戈西洱河受阻，传说此时恰好有“被（披）缨浣纱妇女，指渡处曰：人从我江尾，马从三沙矣，尔国名大理”，于是，段思平得以顺利过河，故承诺：“得国必报之，减尔税粮半，宽尔徭役三载。”立国后，他确实“赦国中凡有罪无子孙者”“免东方三十七部蛮徭役”。今人认为，这则渡江神话折射出段思平宽容治国的理念：改国号为“大理”显然与之前的“长和”不同而是大治大理，调理各方面的关系，以求创新。这种解释较为合理，而“大礼”之义非此。(www.xing528.com)

还要说明的是，作为国号的“大理”，与后来历代所指的地名并非完全一致，内涵外延各有伸缩。汉朝之际，洱海周围属中原的南中地区，也称“西南夷”。汉在此设郡为“云南”。故史家称：“大理为滇西扼塞之地。诸史中凡曰‘云南’者，皆指大理而言，至段氏得国，始名大理。元统一后，划为云南中书省大理路，明则改称云南行省大理府。”这个历史过程中，原中原王朝所置“云南”郡县至元变为省名，而大理则由国名变为云南省之路。中华人民共和国成立初期，设大理专员公署；1956年，大理白族自治州成立，专署所属凤庆、云县划归临沧专区，将属丽江专署的剑川、鹤庆二县划入大理州。因此，现所指大理为洱海周围的大理市、漾濞彝族自治县、祥云、宾川、弥渡、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平、云龙、洱源、剑川、鹤庆等12个县市。