项目课程可追溯到17和18世纪,它与自然科学家的实验、法学家的案例研究、军事参谋的沙盘演习等属于同一类型的课程模式,只是在内容上项目课程不是经验的、解释的战略研究,而是建造、操作活动。它最早出现在意大利罗马的建筑师学院。当时“项目”的含义是指学院中为了培养优秀的建筑师而开展的建筑设计竞赛。1671年开始,巴黎的建筑师们改变了建筑设计竞赛的规则,且建筑设计竞赛举行的频率也增加了,使得人们开始关注通过“项目”开展学习活动。18世纪末,欧洲各国以及美国纷纷设立了工业学校和职业学校,“项目方法”也从欧洲传播到了美国,从建筑业沿用到了工业,这对“项目方法”的理论发展有重要的影响。美国华盛顿大学的奥法龙工业学院院长伍德沃德(C.M.Woodward)把“项目”当作一种“综合练习”,使“教学”成为“产品制造”。
对项目课程进行系统理论研究与实验的是克伯屈。克伯屈的项目课程是在杜威的问题教学法基础上发展而来的,其内涵有两个要点:①把项目课程限定于问题解决领域。“设计”的原先意义,是指个体自己计划、运用他们已有的知识和经验,通过自己实际操作,在实际情境中解决实际的问题。这是1918年以前美国教育界公认的“设计”界说。②以个体的自愿活动为前提。1918年,克伯屈在哥伦比亚大学《师范学院学报》上发表题为《设计教学法,在教育过程中自愿活动的应用》的论文。他说采用设计这个术语,专指自愿的活动,并且特别注重自愿这个词。由于当时我国尚没有课程概念,因此把他的理论译成了设计教学法,这一巧妙译法却反映了项目课程内涵在克伯屈理论中的变化。克伯屈对传统的项目课程进行了改造,试图做到:①用新的、更为广泛的定义取代传统的狭隘的定义;②用有目的的行为作为项目课程的关键特征,从而取代建造活动。项目课程经过克伯屈的改造之后,拥有了更为宽广的含义,并被应用到了普通教育领域。
从20世纪60至70年代开始,新实用主义在美国哲学界乃至整个思想界的影响越来越大。项目成了中小学教学广泛采用的一种教学模式,教师们根据课程标准设计了各种紧扣学科的项目。1971年,项目课程作为一门“新型”课程列到了德国某些学校的课表中。(www.xing528.com)
分析项目课程的发展历史可以得出三个基本结论:①项目课程可作为课程体系的局部课程而存在,也可以作为课程体系的主体模式而存在。后者的设计难度大大高于前者。在职业教育中推行项目课程的疑虑正是源于此;②项目课程是一种基于主体有目的行动的课程模式,这与把项目课程简单地理解为只是突出机械的技能训练,是违背个体发展规律的课程模式的观点完全相反;③项目课程已超越了课程领域,成为一种教育思想。因此,要深刻理解项目课程的本质,有必要深入研究其思想精髓。
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