根据美国沥青路面协会（Asphalt Pavement Association，APA）的定义，长寿命路面是指设计使用年限为40～50年的沥青路面，在设计使用年限内无结构性的修复和重建，仅需根据表面层损坏状况进行周期性的修复。
长寿命路面并不是一直不损坏，而是基本上消除传统意义上普遍存在的弯拉疲劳损坏，使路面的损坏只发生在路面的上部，维修时不需要进行结构性的处理，只需将表层混合料铣刨，并换成等厚度的新混合料即可，维修十分方便。国外的长寿命路面追求的寿命是50年，即50年不进行结构性维修。从社会效益角度考虑道路的总费用（初期修建费、养护费、改建费、用户费用、残值等），则增大初期投资，修筑长寿命的高等级沥青路面可能是更为经济的选择。在这样的背景下，产生了长寿命路面设计理念。
传统的力学-经验设计法或基于力学的设计方法认为，不管面层多厚，开裂或者结构性的车辙最终将不可避免。然而，1997年Nunn等人发现，沥青路面面层存在一个厚度极限，在施工良好的道路中，超过这个厚度限值，由下到上的疲劳开裂和结构性的车辙都可避免。可以说这一发现导致了长寿命路面设计理念被广为接受。
典型的长寿命沥青路面概念如图8-17所示。
图8-17 长寿命路面的基本概念
这个概念图的要点是：(www.xing528.com)
（1）轮载下100～150 mm区域是高受力区域，也是各种损坏（主要是轮辙）的发生区域。
（2）面层40～75 mm高质量沥青混凝土为车辆提供良好的行驶界面，应具有足够的表面构造深度和抗车辙能力，水稳定性要好。
（3）中间层100～175 mm高模量抗车辙沥青混凝土起到连接和扩散荷载的作用，应具有高模量（刚度）和抗车辙能力。
（4）最大拉应变产生在HMA基层底部，该区域易发生疲劳破坏。
（5）HMA基层使用75～100 mm高柔性抗疲劳沥青混凝土，起到消除疲劳破坏的作用，应具备高柔性、抗疲劳、水稳定性好。
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