张美如，字尊五，号玉溪，又号第五山樵，凉州府武威县人。著名书画家，擅长写诗，文章也写得很好，有评：“洋洋洒洒，下笔数千言，顷刻立就，清隽超拔，迥出异常。”但他不屑以此争名于时，而喜欢谈论时务，如兵制、钱谷、吏治、民风等。他很蔑视那些只尚空谈，不务实，不能学以致用的人。
嘉庆十二年（1807年），张美如考中举人，次年（1808年）考中了进士，选翰林院庶吉士。嘉庆十四年（1809年）散馆，授户部主事，因亲老辞官回家侍奉。道光二年（1822年），入京补官，升户部员外郎。因失察捐纳事降职。当时和他一起做官的人想留他继续供职，好争取将功补过，而张美如毅然弃官回到了武威，对功名利禄丝毫没有留恋的意思。不到3年，朝廷有恢复他官职的诏命，在京城的一些老朋友都殷切企望他再能回到朝廷，“美如则优游林下，耽翰墨，悦琴书，引掖后进，以为名教自有至乐”。
张美如一生仕宦的时间很短，却以毕生精力从事教育工作。就在他中举人以前，嘉庆十一年（1806年）他在镇番县苏山书院教书，写了《丙寅予主讲苏山书院阅诸生文有感二首》等诗篇。《白亭秋望》：“白亭秋暮野云沉，草树苍茫大塞阴。鸿雁声中游子梦，黄花时节故园心。戍空旧垒狼烟息，城压荒沙雉堞深。古庙犹留苏属国，西风凭吊欲沾巾。”描写了当时镇番县的秋景，抒发了他的思古之幽情。嘉庆十六年（1811年），即他任户部主事以后、户部员外郎以前，曾在凉州天梯书院教书。他最后一次弃官回武威后，又主讲凉州天梯书院，以后又主讲兰州兰山书院。道光十二年（1832年），主讲西安关中书院。道光十四年（1834年）病卒于关中书院。(www.xing528.com)
清蒋宝龄《墨林今话》对张美如的山水画评价很高：“工山水，澹远似云林，苍厚似大痴。兴之所至，挥翰伸纸，顷刻立就。然不肯多作，故流传绝少。”张美如去世后，大部分诗文书画都让他的学生们拿走了。现有《张玉溪先生诗》124首。
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